На закуску были поданы канапе с рыбой, салат с креветками и рукколой, а также изысканная сырная тарелка.
Людмила, устроившаяся за столом с чашкой чая, из которой пила по старинке — через блюдце (эта манера всегда раздражала Екатерину, но та предпочитала не высказываться), вдруг с шумом опустила посуду на стол.
– Ты в своем уме, девочка? Что ты людям предлагаешь – траву жевать? Эту свою рукколу? Да это же сорняк какой-то! Гости придут – мужчины! Им нужно поесть как следует. Где оливье? Где селедка под шубой? Где картошка с мясом?
– У нас не новогодний стол, Людмила. И сейчас не 1980-й. Мои гости предпочитают легкие и вкусные блюда.
– Может, твоим друзьям это и по вкусу, а к моему сыну придут нормальные люди. Так что слушай сюда. Я утром сходила в магазин: купила докторскую колбасу, горошек и майонез. Сейчас буду резать оливье. И курицу пожарю – настоящую, с чесноком! А не эту твою сладкую утку… Фу! Мясо с вареньем!
– Нет, – спокойно и твердо произнесла Екатерина, встав между плитой и свекровью. – Вы ничего готовить не будете. Меню уже утверждено. Я сама всё приготовлю.
– Ты мне запрещаешь кормить моего сына?! – глаза Людмилы сузились от злости. – Посмотрите на неё! Царица нашлась! Я мать! Я лучше знаю, что Александр любит!
– Александр ест то, что готовлю я. Пожалуйста, Людмила, пройдите в комнату и посмотрите телевизор. Я справлюсь без вашей помощи.
Свекровь недовольно поджала губы и метнула на Екатерину уничтожающий взгляд перед тем как выйти из кухни со словами: «Посмотрим ещё, как они твою траву жрать будут».
Екатерина глубоко вздохнула и вернулась к готовке. Она напоминала себе: осталось потерпеть всего два дня. Утка мариновалась в специях, овощи аккуратно нарезались для подачи, сыры раскладывались на деревянной доске ручной работы. К шести часам всё было завершено: стол сервирован до мелочей — свечи расставлены по центру композиции.
Она отправилась переодеться и нанести макияж — это заняло около сорока минут.
Когда Екатерина вернулась на кухню в элегантном платье проверить утку в духовке — она застыла на месте.
На её идеально оформленном столе стоял огромный пластиковый тазик прямо поверх дорогих салфеток ручной работы. Внутри возвышалась гора салата оливье — грубо нарезанного крупными кусками и утопающего в майонезе. Рядом лежали куски жирной курицы с хрустящей коркой — масло стекало прямо на скатерть рядом с канапе.
У духовки стояла Людмила… поливая утку уксусом.
– Что вы делаете?.. – голос Екатерины стал почти неслышным от потрясения.
– Спасаю праздник! – торжественно ответила свекровь. – Утка твоя была никакая — я попробовала соус: сладкий как компот! Вот я добавила уксуса да перчика для вкуса побольше… И салатик нарезала пока ты там красоту наводила… А то стол был пустой — стыдно перед людьми!
Екатерина кинулась к духовке: резкий запах уксуса ударил ей в нос; соус свернулся комками бурого цвета; блюдо оказалось окончательно испорчено после суток маринования…
Она перевела взгляд на стол: этот тазик среди тонкой сервировки выглядел так же уместно, как грязный сапог среди свадебных туфель…
В этот момент дверь открылась — вошёл Александр при полном параде.
– Ого! Мамочка сделала оливье?! Классно! А то я боялся голодным остаться… Катя опять свои деликатесы придумала… ими ж не насытишься!
Эти слова стали последней каплей… Внутри Екатерины что-то оборвалось громко и болезненно… Пять лет она старалась быть идеальной женой: училась готовить сложные блюда ради него; создавала уют; вкладывала душу…
А ему нужен был таз салата да жирная жареная курица… И он только что при матери перечеркнул все её старания…
Екатерина медленно подошла к столу… Подняла тяжёлый тазик с салатом…
– Катя?.. Ты чего?.. – голос Александра дрогнул от неожиданности…
Молча она подошла к мусорному ведру… Перевернула емкость… С глухим чавканьем гора салата исчезла внутри пакета…
– Ты что творишь?! Стерва!!! – завизжала Людмила бросаясь вперёд. – Продукты переводишь!!!
Екатерина поставила пустую ёмкость на пол… Затем взяла блюдо с курицей… Следом туда же отправилась испорченная утка вместе с формой…
– Катя!!! Ты совсем рехнулась?! Гости вот-вот придут!!! Что мы им подадим?!
Она выпрямилась… внутри было странное спокойствие… руки больше не дрожали…
– Подадите то… что вам действительно нравится… Но только не здесь…
Затем повернулась к свекрови… Та стояла ошарашенная… лицо покрыто пятнами…
– Людмила… собирайте вещи…
– Что?.. – прохрипела та едва слышно… – Саша!.. Ты слышал?! Она меня выгоняет!.. Родную мать!.. Из дома сына!!!
– Это не дом сына… – отчётливо произнесла Екатерина.– Это моя квартира… Купленная за мои деньги… Документы лежат в сейфе — могу показать при желании… Александр здесь прописан — но прав собственности у него нет…