После завтрака Тарас ушёл в ванную, а Марта осталась на кухне, чтобы перемыть посуду. Валентина села за стол и внимательно посмотрела на невестку.
— Знаешь, Марта, я ведь не злая. Просто я переживаю за сына. Ты молодая, красивая — обязательно встретишь другого мужчину. А у Тараса кроме меня никого нет.
— У него есть я, — Марта обернулась к свекрови. — Мы муж и жена. Мы любим друг друга.
— Любовь… — вздохнула Валентина. — Я тоже когда-то верила в неё. Но со временем поняла: куда важнее стабильность, безопасность и уверенность в завтрашнем дне. Тарас — мой сын, моя плоть и кровь. А ты… всего лишь женщина, которая живёт под моей крышей.
— Это и его дом тоже.
— Пока я жива — это моё жильё. И правила здесь устанавливаю я. Не устраивает? Дверь открыта.
Марта сжала зубы от бессилия. Уйти они не могли — своего жилья у них с Тарасом не было, а арендовать квартиру в Хмельницком им было не по средствам. Он трудился программистом в небольшой фирме, она работала бухгалтером. Их доходов едва хватало на повседневные расходы, не говоря уже об аренде жилья.
И Валентина это прекрасно осознавала — и умело этим пользовалась.
В три часа дня трое из них сидели в кабинете нотариуса. Пожилой мужчина в очках внимательно изучал бумаги перед собой.
— Итак, господа, завещание покойного Михаила составлено однозначно: вся собственность — квартира во Львове, дача под Гостомелем и денежные средства на счетах — переходят супруге Михаила, Валентине.
Марта почувствовала напряжение Тараса рядом с собой.
— Простите… А как же я? Я ведь его сын…
Нотариус поднял глаза от документов:
— В тексте завещания вы не упоминаетесь вовсе. Однако вы вправе претендовать на обязательную долю как нетрудоспособный иждивенец при условии доказательства того факта, что находились на обеспечении отца.
— Я сам себя обеспечивал! Работаю! — Тарас повернулся к матери: — Мама… Что происходит? Папа ведь говорил…
— Он много чего говорил… — спокойно произнесла Валентина. — Но документ он подписал вполне осознанно и добровольно пять лет назад.
— Пять лет назад?! Тогда мы ещё даже не были женаты! Он обещал внести изменения после свадьбы!
— Значит, передумал или просто не успел этого сделать… — пожала плечами Валентина без малейших эмоций.
Марта смотрела на свекровь с недоумением и внутренним ужасом: та лишала родного сына наследства хладнокровно и без тени сомнений или сожаления.
— Вы можете попытаться оспорить завещание через суд, — предложил нотариус ровным голосом. — Но должен предупредить: процесс будет долгим и затратным. Без веских оснований сомневаться в дееспособности наследодателя шансов крайне мало.
Тарас сидел неподвижно с отсутствующим взглядом перед собой. Марта осторожно взяла его за руку – но он словно её даже не заметил.
— Не переживай так сильно… — Валентина наклонилась к сыну ласковым тоном: — Ты же знаешь – я тебя никогда не оставлю одного. Живите здесь дальше как раньше – теперь просто всё оформлено официально на меня… Так даже удобнее – меньше бумажной волокиты с налогами…
— Удобнее для кого? – тихо произнесла Марта сквозь зубы.
Валентина бросила на неё холодный взгляд:
— Для семьи… Нашей семьи… И Тарас это понимает… Правда же?
Он молчал в ответ. Они вышли из нотариальной конторы молча; Валентина сразу же села в такси и уехала одна, оставив их стоять посреди улицы под пронизывающим ветром Хмельницкого вечера.
— Она всё знала заранее… — наконец проговорил Тарас глухо.— Всё это время она молчала…
— Нам нужно проконсультироваться с юристом,— сказала Марта.— Возможно, есть способ…
— Какой способ? Судиться против собственной матери? Ты этого хочешь?
— Я хочу справедливости! Ведь твой отец хотел оставить тебе квартиру!
Тарас посмотрел на неё исподлобья:
— Откуда ты знаешь о желаниях моего отца?
Марта достала из сумки сложенный лист бумаги – тот самый листок из папки утром:
— Посмотри сам… Это страница из завещания… Обрати внимание на дату…
Он взял бумагу в руки: дата была написана ручкой пять лет назад… Но чернила выглядели подозрительно свежими для такого срока хранения документа…
— Ты думаешь…
Марта кивнула:
— Думаю твоя мама что-то скрывает… И нотариус тоже был явно ей знаком… Видел его взгляд? Всё было подготовлено заранее…
Дома Валентина встречала их как ни в чём не бывало: ужин был готов заранее; стол накрыт аккуратно; даже вазу украсили свежими цветами посреди стола…
– Проходите ужинать! Я приготовила твоё любимое жаркое, Тарасик!
– Мама… Нам надо поговорить…
– После еды поговорим… Остынет же всё…
Они ели молча; Марта ковырялась вилкой по тарелке без аппетита; Тарас механически жевал пищу; только Валентина ела охотно и с удовольствием…
– Кстати говоря… – сказала она между делом промокнув губы салфеткой.– Я размышляла о вашем будущем… Марта милая… Разве тебе самой не кажется странным – три года брака уже прошло… Может пора подумать о детях?
Марта подняла голову:
– Мы хотим сначала стать на ноги крепко… Купить своё жильё…