Тарас бросил взгляд на жену, затем на телефон, который вновь зазвонил.
— Пойдём, — сказал он, отключив звонок и убрав аппарат в карман. — Поехали к Александру. Он давно приглашал нас, у него есть диван.
Они направились к станции метро, не выпуская рук друг друга. Марта понимала: впереди немало испытаний — поиск нового жилья, переезд, привыкание к другой жизни. И конечно же, Валентина не собиралась сдаваться без борьбы. Она будет звонить, приходить без предупреждения, пытаться вернуть сына под свою опеку.
Но сейчас, шагая рядом с мужем по вечерней улице, Марта ощущала настоящее счастье. Они сделали первый шаг. Самый важный — шаг к свободе.
Прошла неделя — и они сняли скромную однокомнатную квартиру в спальном районе. Да, дорога до работы занимала около часа. Да, ремонт был далёк от идеального состояния. Да и соседи сверху не жалели колонок по вечерам. Но это было их пространство. Их правила и их начало новой жизни.
Первый месяц Валентина звонила ежедневно. Потом стала выходить на связь через день. Затем раз в неделю. Она то плакала в трубку, то угрожала разрывом отношений, то уверяла: всё простит — лишь бы они вернулись домой. Тарас отвечал спокойно и кратко — но неизменно твёрдо: возвращения не будет.
А спустя три месяца после их ухода Валентина неожиданно позвонила с новым предложением.
— Тарас… я тут подумала… Может быть вы правы? Возможно вам действительно стоит пожить отдельно… Я готова помочь вам с первоначальным взносом на жильё.
Марта слушала разговор через громкую связь и напряглась всем телом: она сразу почувствовала подвох.
— Мама… это неожиданно… Спасибо тебе большое… Но мы справимся сами.
— Не говори глупостей! Это ведь наследство твоего отца! Просто оформлено через меня… Я всегда хотела передать его тебе… Просто мне нужно было убедиться: Марта не из-за денег с тобой…
— Ты убедилась?
— Она осталась рядом даже тогда, когда вы остались ни с чем… Возможно… возможно я ошибалась насчёт неё…
Марта не поверила ни одному слову из сказанного. Но Тарас… он хотел поверить — она видела это в его взгляде.
— Если ты действительно хочешь помочь нам — мы будем благодарны… Но только если это будет подарок без условий и обязательств.
— Конечно же! Приезжайте в выходные — обсудим всё спокойно…
Когда разговор завершился, Марта покачала головой:
— Это ловушка…
— Может быть… А может она правда изменилась?
— Хищник остаётся хищником даже без когтей…
— Но она моя мама… Я обязан дать ей шанс…
В выходные они приехали в квартиру во Львове. Валентина встретила их приветливо: накрыла стол для ужина, испекла любимый пирог сына и даже попыталась улыбнуться Марте.
— Рада вас видеть! Проходите! Вот документы…
Она достала папку и положила её на столешницу:
— Это договор дарения… Я передаю вам миллион гривен для первого взноса по ипотеке… Но есть одно условие…
Марта внутренне усмехнулась: конечно же есть «но».
— Какое именно? — настороженно спросил Тарас.
— Квартира должна быть здесь же — в этом доме! Продаётся двухкомнатная ниже этажом… Мы будем рядом… Всё-таки семья!
Тарас перевёл взгляд на жену; та молчала.
— Мама… мы подумаем…
— О чём тут думать? Это замечательная возможность! Центр Хмельницкого! Хороший район! А я смогу помогать вам потом с детьми!
Марта тихо произнесла:
— Вот этого я как раз и боюсь…
Валентина обернулась к ней:
— Что ты имеешь в виду?
— То же самое что всегда: вы снова хотите контролировать нас… Только теперь вместо давления словами используете деньги…
— Я просто хочу помочь!
— Нет… Вы хотите купить себе право вмешиваться в нашу жизнь… Сегодня квартира здесь рядом… Завтра вы будете заходить без стука… Послезавтра начнёте диктовать нам как воспитывать детей…
Валентина вскочила со стула; её лицо налилось краской гнева:
— Убирайтесь из моего дома! Немедленно оба! И чтоб больше вас здесь не было!
Тарас попытался возразить:
— Мама…
Но она перебила его:
— Ты сделал свой выбор! Уходи вместе с ней! Только знай одно: теперь ты мне больше не сын!
Они снова ушли вдвоём. И вновь Тарас выглядел подавленным; а Марта оставалась удивительно спокойной.
В лифте он прошептал:
— Она отказалась от меня…
Марта посмотрела на него внимательно:
— Нет… Она просто пытается запугать тебя… Через неделю снова позвонит – скажет что вспылила…
Так всё и вышло: спустя семь дней Валентина позвонила с извинениями; потом снова предлагала помощь; затем начинались упрёки – круг повторялся снова и снова…
Но теперь Тарас уже умел различать манипуляции матери – он научился видеть её приёмы насквозь. И каждый раз говорить «нет» становилось легче.
А Марта просто была рядом – поддерживала его когда было тяжело; радовалась вместе с ним маленьким победам – первой премии мужа; повышению собственной зарплаты; первым накопленным деньгам на отпуск…
Через год они собрали нужную сумму сами – оформили ипотеку на небольшую квартиру в новостройке далеко от центра города – зато свою собственную…
В день переезда пришло сообщение от Валентины: «Когда одумаетесь – я буду ждать».
Марта удалила его сразу же.
Они не собирались возвращаться.
Они собирались жить дальше своей жизнью.