«Ага, конечно!» — пронеслось в голове у Ориси, и она с грохотом захлопнула дверь своей комнаты.
Отец и Елизавета тихо расписались. Вскоре ему предложили новую должность, и он стал всё реже бывать дома. Все хлопоты, связанные с Орисей, легли на плечи Елизаветы. Она старалась изо всех сил наладить отношения с девочкой: помогала ей с домашними заданиями, посещала школьные собрания, водила в кино и кафе. Постепенно Орися начала оттаивать и открываться мачехе. В доме воцарилась гармония.
Конец учебного года принёс радостную новость — Елизавета ожидала ребёнка. Для Ориси это стало настоящим потрясением. Она заперлась в своей комнате и долго не могла успокоиться от слёз. Елизавета стояла у двери, умоляя её:
— Орися! Не плачь! Я тебя люблю! Никому тебя не отдам! Мы вместе справимся! Ты для меня самая родная!
— Правда? — прошептала девочка, выглянув из-за двери.
— Конечно! — обняла её Елизавета. — Ты моя родная девочка!
Прошло несколько месяцев. Орися держала на руках новорождённого братика и удивлялась его крошечным ручкам.
— Мам! Посмотри, какой он забавный! — вырвалось у неё случайно. Елизавета подошла к ней со слезами радости на глазах и крепко прижала к себе.
Прошло ещё два года. Орися пошла в четвёртый класс, когда случилось несчастье — в автокатастрофе погиб Тарас. Молчаливое горе объединило Орисю и Елизавету: они делили между собой все домашние заботы, ухаживали за маленьким Николаем и почти не разговаривали друг с другом о случившемся. От этого становилось только тяжелее — слёзы наворачивались сами собой. Николай был слишком мал, чтобы понять происходящее, поэтому часто капризничал.
Однажды вечером, когда мальчик уснул, Елизавета подошла к Орисе:
— Орися… так больше нельзя… Мы должны продолжать жить дальше… Папу уже не вернуть… Но жизнь продолжается… Давай попробуем отпустить боль… Хорошо?
— Хорошо… — тихо ответила девочка. Мама была права: прошлое не изменить.
Но беда редко приходит одна. Пока они пытались научиться жить без страданий, раздался стук в дверь. На пороге стояла массивная женщина с суровым лицом; она представилась инспектором службы опеки и заявила требование: Орисю следует отправить в детский дом как ребёнка без родителей…