Маричка стояла у плиты, помешивая борщ, когда за спиной раздалось знакомое цоканье языка. Лариса вновь устроила ревизию на кухне, словно опытный прокурор на допросе.
— Опять морковь такими кусками режешь, — проворчала пожилая женщина, заглянув в кастрюлю. — Я же тебе уже сто раз показывала, как надо правильно.
Маричка сжала губы и продолжила варить суп. Пять лет. Целых пять лет она терпела бесконечные упрёки и придирки. С самого того дня, как Александр привёз её в этот дом, Лариса ясно дала понять: здесь она хозяйка, а невестке отведена лишь роль временной гостьи.
— Лариса, может вы немного отдохнёте? — стараясь говорить спокойно, предложила Маричка. — Я сама всё сделаю.
— Отдохну тогда, когда буду уверена: ужин ты не испортишь, — резко ответила свекровь. — У нас в семье всегда готовили по-людски, а не как попало.
Маричка закрыла глаза и стала считать про себя до десяти. Это стало её ежедневной практикой: сосчитать до десяти, глубоко вдохнуть и не поддаться эмоциям. Александр уверял её: мама просто волнуется из-за возраста и характера; нужно проявить терпение и понимание. Но сколько ещё можно терпеть?
Когда они с Александром поженились, всё казалось сказочным. Он был заботливым и внимательным мужчиной, обещал светлое будущее. Правда, жили они в доме его матери — но он уверял: это временно; скоро накопят на собственное жильё. Прошло пять лет — слова так и остались словами.
— А где Александр? — спросила Маричка, выключая плиту.
— На работе он! Где же ещё быть? — буркнула Лариса с явным раздражением в голосе. — Не то что некоторые… Сидят целыми днями на своей «работёнке», а дома ни убрано толком, ни приготовлено как следует.
Маричка трудилась менеджером в небольшой фирме и приносила стабильный доход в гривнах. Однако свекровь постоянно подчёркивала: это не настоящая работа. По её мнению настоящим делом считается то, где мужчина обеспечивает семью деньгами, а женщина ведёт хозяйство дома.
За ужином Александр вернулся усталым и молча сел за стол. Маричка разливала борщ по тарелкам с внутренним напряжением.
— Сашенька мой дорогой! Ешь давай! Я специально купила ту домашнюю сметанку — твою любимую! — хлопотала Лариса возле сына.
Маричка поставила перед мужем тарелку чуть резче обычного.
— Спасибо тебе большое, мамочка… — сказал он ласково матери и только потом бросил взгляд на жену: — Привет… Как день прошёл?
— Нормально… — коротко ответила Маричка.
Лариса тут же вмешалась:
— Вот она тебе «нормально» говорит… А я весь день полы мыла! Потому что она утром снова торопилась на свою работу!
— Мама… — начал было Александр с усталостью в голосе.
— Что «мама»? Я правду говорю! В наше время женщины успевали всё: работать и порядок дома держать! А сейчас молодёжь избалованная пошла…
Маричка отложила ложку в сторону. Аппетит исчез без следа.
— Саша… Нам надо поговорить… — тихо произнесла она.
— Сейчас? Я только пришёл…
— Да… именно сейчас… И желательно без свидетелей…
Свекровь демонстративно фыркнула:
— Ну конечно… Теперь я тут лишняя стала… В собственном доме…
Маричка поднялась из-за стола и направилась к их комнате с Александром. Он вошёл туда через пару минут следом за ней; лицо выражало недовольство.
— Что опять случилось? — спросил он вполголоса после того как закрыл дверь за собой.
— Саша… Так больше продолжаться не может…
Он тяжело выдохнул:
— Опять ты начинаешь?.. Мы же вроде договорились…
— Мы ничего не решали вместе! Ты говорил сам с ней поговоришь! Обещал съехать отсюда! Прошло пять лет – ничего не изменилось!
Александр повысил голос:
— Я стараюсь изо всех сил! Думаешь мне легко?! На работе аврал за авралом – а тут ещё ты со своими претензиями!
Голос Марички задрожал:
— Это претензии?! Твоя мать каждый день унижает меня! Следит за каждым моим шагом – даже суп сварить спокойно нельзя без замечаний!
Он развёл руками:
— Она просто переживает… Это ведь её дом – у неё свои порядки…
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— А я кто тогда? Жена твоя или квартирант?
Александр провёл ладонями по лицу:
— Маричка… Устал я очень… Давай завтра обсудим?
Она покачала головой:
— Нет… Не завтра… Сейчас… Мне здесь нечем дышать уже… Мне нужна поддержка – а ты постоянно защищаешь её…
Он вспыхнул:
— Я никого не защищаю! Просто хочу всем угодить хоть немного!.. Маме тяжело одной – она уже немолодая…
Она посмотрела спокойно:
— Тогда живи с ней сам…
В комнате повисла тишина. Александр смотрел на жену растерянно:
— Что ты имеешь в виду?..
И вдруг внутри неё наступило странное спокойствие – будто решение давно зреющее наконец прорвалось наружу…
— Я ухожу от тебя… Саша…
Он нервно усмехнулся:
— Куда это ты собралась?.. Перестань устраивать сцену…
Это не сцена.