— Это не спектакль. Это мой выбор. Я больше не в силах так продолжать.
На следующий день, пока Александр находился на работе, а Лариса ушла за покупками на рынок, Маричка быстро собрала вещи. Взяла только самое нужное — одежду, документы и несколько дорогих сердцу мелочей. Слёз уже не было: за эти пять лет она выплакала всё до последней капли.
Она позвонила своей школьной подруге Оксанке.
— Можно я немного поживу у тебя?
— Конечно! Что случилось?
— Расскажу при встрече. Я скоро буду, через час.
Маричка ещё раз оглядела комнату. Здесь прошли пять лет её жизни — в ожидании перемен, в надежде, что муж поддержит её, что свекровь станет мягче. Но все эти ожидания оказались напрасными.
Она оставила короткую записку на столе:
«Александр, я ухожу. Живите с мамой. Не звони мне. Мне нужно время всё обдумать. Маричка».
Когда Лариса вернулась и увидела опустевший шкаф, она сразу же набрала сына:
— Саша, представляешь? Твоя жена сбежала! Всё собрала и ушла!
Александр примчался домой через полчаса. Прочитал записку… потом перечитал снова. Попробовал дозвониться до Марички — безуспешно.
— Ну разве это нормально? — возмущалась Лариса. — Я же говорила: она тебе не пара! Ни уважения к старшим, ни воспитания!
— Мама, хватит! — неожиданно резко оборвал её Александр.
Лариса обиженно сжала губы и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Александр опустился на кровать с запиской в руке. «Живите с мамой». Эти слова звучали у него в голове как приговор. Неужели всё действительно зашло так далеко?
Он снова попытался ей позвонить — безрезультатно. Тогда написал сообщение:
«Маричка, что происходит? Давай поговорим спокойно. Прошу тебя».
Ответа не последовало.
Маричка переехала к Оксанке в небольшую однокомнатную квартиру. Подруга ничего не спрашивала лишнего — просто крепко обняла и сказала:
— Живи столько, сколько нужно.
Первые дни прошли словно во сне: работа-дом-еда-сон… Телефон разрывался от звонков Александра — она игнорировала их. Потом он начал писать длинные сообщения: просил вернуться, уверял в переменах… Она читала их молча и удаляла одно за другим.
— Ты уверена в своём решении? — однажды вечером спросила Оксанка за чашкой чая на кухне.
— Не знаю… Я его люблю, Оксанка… Но я больше не могу жить там… как будто без воздуха…
— А если он правда изменится?
— Он обещал это пять лет подряд… И ничего не сделал… Он даже не понял, насколько мне было тяжело рядом с ними…
Оксанка тихо произнесла:
— Может быть теперь поймёт…
Маричка посмотрела сквозь окно на улицу: первый снег медленно ложился на землю.
— Может быть… Но успеет ли он понять вовремя?
Александр никак не ожидал такой пустоты после ухода Марички. Первые дни его переполнял гнев: как она могла просто уйти? Без объяснений? Без разговора?
Мать подливала масла в огонь:
— Вот видишь! Стоило появиться трудностям — сразу сбежала! Хорошо хоть детей нет… а то бы и их бросила!
Но со временем злость начала сменяться осознанием: что-то пошло совсем не так… Дом стал чужим и холодным местом… Мать постоянно жаловалась и обсуждала Маричку вслух… Раньше все эти упрёки доставались жене… теперь они падали на него самого…
— Саша, принеси то…
— Саша, помоги с этим…
— Саша, сходи туда…
Он приходил домой уставший после работы и вместо тишины или ласкового взгляда жены встречал раздражённую мать со списком новых просьб и недовольств…
Прошло две недели прежде чем Александр начал замечать мелочи: как раньше Маричка всегда аккуратно раскладывала его вещи; как готовила любимые блюда; как следила за тем, чтобы рубашки были выглажены до идеального состояния… Мать тоже старалась заботиться о нём по-своему… но это была совсем другая забота – сухая и требовательная…
— Опять этот костюм надеваешь? Я же постирала тебе синий – носи его!
— Мне этот нравится больше…
— Да избаловала тебя твоя Марина! Дала волю – теперь сам толком ничего выбрать не можешь!
И вдруг Александр понял: мать говорит о Маричке постоянно – почти в каждом разговоре… Только всегда плохо…
— Она соль ставила куда попало…
— Готовить толком не умела…
— Хозяйство вести – ни к чёрту…
Но ведь это неправда… Она прекрасно справлялась со всем этим… Просто Лариса всегда находила повод для критики…
Ночью он лежал без сна и вспоминал её утреннюю улыбку… Как они вместе смеялись над глупыми фильмами…