Как она ласково проводила рукой по его волосам в трудные дни… Всё это ушло, и вдруг до него дошло: он сам всё разрушил.
Третья неделя без Марички стала поворотной. Александр вернулся с работы и услышал, как мать снова ворчит на невестку, которой больше нет:
— Вот Марина бы точно всё испортила, хорошо хоть, что её больше нет…
— Хватит! — выкрикнул он так резко, что сам вздрогнул от собственного голоса.
Лариса застыла с половником в руке.
— Почему ты кричишь на меня?
— Перестань говорить о Маричке! Прекрати её осуждать! Она ушла, мама. Понимаешь? Моя жена ушла. Потому что ты не давала ей спокойно жить!
— Как ты можешь так со мной? Я же твоя мать…
— Ты постоянно к ней цеплялась! — голос Александра дрожал от напряжения. — Всё тебе было не так. Ни одного доброго слова за все эти годы!
— Я хотела как лучше!
— А получилось — как всегда! Ты добилась своего: она ушла! — Александр закрыл лицо руками. — Я потерял жену только потому, что не смог её защитить.
Впервые за долгое время Лариса замолчала. Она внимательно смотрела на сына, и выражение его лица заставило её задуматься.
— Сашенька…
— Мам, я люблю её. Я люблю Маричку. И был таким слепым глупцом… Не замечал, как ей тяжело рядом со мной. Каждый раз, когда она пыталась поговорить со мной по душам — я отмахивался. Говорил ей терпеть тебя, понимать тебя… Но никогда не просил тебя понять её.
Лариса опустила глаза в пол.
— Она была чужая…
— Она была моей женой! И должна была стать частью нашей семьи! А ты превратила её в служанку! — Александр нервно прошёлся по кухне туда-сюда. — Это моя вина тоже. Мне было проще ничего не менять… Пусть сами разбираются… А нужно было просто поддержать Маричку. Выполнить обещание и съехать.
— А куда бы вы пошли? — тихо произнесла мать. — У вас же денег не было…
— Были бы, мама… Мы оба нормально зарабатывали… Просто я каждый раз находил повод отложить переезд. Потому что мне удобно здесь: еда готова, платить ни за что не надо… А Маричка страдала… а мне было всё равно…
Он схватил куртку и вышел из квартиры с грохотом захлопнув дверь позади себя. Шёл по вечернему городу без цели и направления. Достал телефон и набрал сообщение:
«Прости меня… За всё прости… Я был слепым идиотом… Ты заслуживала лучшего».
Ответ пришёл спустя несколько минут — первый за три недели:
«Спасибо за эти слова. Мне нужно время».
Это уже что-то… Она ответила… Значит ещё есть шанс.
Александр вернулся домой глубокой ночью. Мать сидела на кухне с чашкой чая и явно ждала его возвращения.
— Присядь, — сказала она спокойно.
Он сел напротив неё, готовясь к очередной волне упрёков или обидных слов… Но Лариса заговорила неожиданно мягко:
— Я ошибалась…
Александр поднял взгляд:
— Что?
— Я была неправа… — повторила она уже тише; в глазах блестели слёзы. — Мне было страшно потерять тебя… Когда ты привёл Маричку домой – я подумала: вот теперь у меня заберут сына… Что стану никому ненужной… Вот я и начала придираться ко всему – хотела показать своё место в доме… Доказать себе самой: без меня вы пропадёте…
— Мама…
Лариса всхлипнула:
— Но разрушать твою семью я не хотела… Сашенька… Прости меня… Я старая дура… Верни Маричку обратно… Обещаю – буду другой…
Александр обнял мать крепко впервые за долгое время – между ними будто исчезла стена отчуждения.
— Мам… Не знаю только – простит ли она меня…
— Попробуй ещё раз… Борись за неё…
На следующий день Александр начал действовать решительно: первым делом нашёл подходящую квартиру – двухкомнатную в спальном районе города Украины. Не центр конечно – но своё жильё наконец-то появилось у них вдвоём потенциально. Он съездил туда сам посмотреть всё лично и внёс залог сразу же.
Потом позвонил Маричке – она ответила лишь после пятого гудка:
— Слушаю…
— Маричка… Мне нужно тебе кое-что показать… Пожалуйста – встреться со мной…
Она колебалась:
— Саша…
— Полчаса всего лишь прошу…
Она согласилась встретиться с ним в кафе неподалёку от своей работы. Выглядела усталой, но спокойной; в глазах уже не было той боли последних месяцев.
Без лишних вступлений он сказал прямо:
— Я снял квартиру…
Она удивлённо моргнула:
— Что?
— Двушку снял вчера вечером… Завтра получаю ключи… Хочу показать тебе её лично…
Маричка нахмурилась:
― Зачем?
― Потому что это наш дом теперь будет… Наш с тобой…
Она покачала головой медленно:
― Саша, ты ничего не понял…
― Наоборот ― теперь понимаю всё слишком ясно! ― он взял её ладонь обеими руками ― Я был ужасным мужем: ни поддержки тебе, ни защиты от матери моей; выбрал путь удобства вместо борьбы за нас двоих!.. Но я начал меняться!
― Люди редко меняются…, ― тихо произнесла она.
― Меняются тогда ― когда есть ради кого меняться!.. Ты для меня стала этой причиной!.. Без тебя дом пустой!.. Даже мама извинилась передо мной вчера вечером!.. Представляешь?.. Она признала свою неправоту!
Маричка осторожно освободила руку из его пальцев:
― Это хорошо слышать…, но мне правда нужно время…