Вероника возвращалась сегодня из командировки домой. В этот раз женщина задержалась дольше, чем обычно. Пришлось перепроверять работу предыдущего аудитора. Дел было много, и она приняла решение остаться ещё на пару дней, согласовав это с руководством.
Возвращение домой было желанным и долгожданным. На улице моросил мерзкий осенний дождь, по небу плыли тяжёлые тучи. Изредка проглядывало между ними серенькое, как будто застиранное небо.
Вдобавок ко всему дул промозглый ветер, норовя проникнуть под лёгкую курточку и такой же тонкий и лёгкий шарфик, которым Вероника обмотала шею, едва покинув вагон.
Очень хотелось в тепло и уют, чтобы облачиться в любимый толстый домашний костюм, который Вероника надевала в холода, и съесть чего-нибудь вкусного и обязательно горячего. А потом, прижавшись к любимому мужу, смотреть какой-нибудь позитивный фильм по домашнему кинотеатру.
Выйдя из поезда и пробежав по перрону с лёгкой сумкой, в которой было совсем немного вещей, Вероника вышла на площадь перед вокзалом, где обычно стояли машины такси.
Она выбрала первую, что стояла неподалёку, и попросила отвезти её домой.
Таксист оказался разговорчивым, вероятн, испытывал дефицит общения, что было удивительно при его роде деятельности.
— Неприветливо вас город наш встречает. В гости? — произнёс он, заведя мотор и начиная движение.
— Нет, домой, — не особенно вежливо ответила Вероника.
Говорить отчего-то не хотелось. Но водитель не унимался, своим видом призывая пассажирку поддержать беседу.
— Из командировки, поди, вернулись? А муж-то в курсе, что вы уже здесь? А то всякие ситуации бывают, знаете ли, — улыбаясь Веронике в зеркало заднего вида, продолжал весёлый говорун.
— Знает. Мой муж всегда меня ждёт.
— Это хорошо. Предупреждён — значит вооружён. Я так считаю, это правильно, это уважение, когда один супруг предупреждает другого о своём приезде. Во избежание недоразумений, так сказать, — водитель опять засмеялся.
Вероника ничего не ответила, уткнувшись в свой телефон, и таксист наконец отстал от неё, за что женщина даже мысленно его поблагодарила.
Мимо окна проплывали знакомые и родные с детства улицы. Вероника любила свой город и всегда с удовольствием сюда возвращалась из всех поездок. Особенно теперь, когда они с мужем купили новую квартиру, о которой мечтали несколько последних лет. Новое жильё было очень уютным благодаря стараниям супругов и манило к себе своих жильцов.
Несколько лет назад, сразу после свадьбы, молодые сняли небольшую квартиру рядом с родителями Вероники. Мама частенько прибегала к ним, чтобы помочь дочери с воспитанием маленькой Аришки. И Вероника очень была ей благодарна за это.
Потом, когда дочери исполнилось пять лет, а сама Вероника уже несколько лет работала в Счетной палате, они с мужем приняли решение купить свою собственную квартиру в ипотеку. Теперь уже их финансовое положение позволяло им безболезненно оплачивать кредит.
Выбрали новый район с современной школой, куда вскоре должна была отправиться дочка. И дом был новым, построенным лишь пару лет назад, что тоже импонировало супругам.
С соседями они не общались. Трудно в таком большом доме жить всем как одна семья, но ни Веронику, ни её мужа Игоря это не смущало. Да и некогда им было общаться с соседями, работа и быт занимали практически всё время.
»Сейчас уже почти вечер, и Игорь должен быть дома. Наверное, забрал уже дочку из сада, и они вместе ждут маму домой», — с любовью и нежностью подумала Вероника.
Она даже улыбнулась себе при этой мысли. Соскучилась по своим, представила, как обнимет мужа и дочку, и как они будут рады её возвращению.
— Игорёк, привет! Вы дома? А то я уже подъезжаю на такси, минут через пять буду, — набрала Вероника номер мужа.
— Дома, да. Ждём тебя!
— Вот и хорошо!
Но когда Вероника, поднявшись на свой восьмой этаж и открыв дверь квартиры, вошла внутрь, то сначала даже опешила. А потом подумала, что перепутала квартиры и по какой-то странной причине попала не в свою.
Квартира гудела как пчелиный улей.
— Здравствуйте! — мимо Вероники в туалет прошла незнакомая женщина лет пятидесяти в спортивном костюме и тапочках.
На кухне, которую хорошо было видно из прихожей, сидели незнакомые мужчина и женщина лет сорока и распивали чай из любимых кружек Вероники. А ещё угощались её любимым вишнёвым вареньем!
Она так растерялась, что сначала даже не двигалась, так и стояла возле входной двери, боясь пройти дальше. В это время мимо пробежали мальчик и девочка, а за ними вышла из гостиной пожилая женщина, вероятно, их бабушка. Вероника это поняла по её строгому окрику, которым она намеревалась их успокоить:
— А ну-ка, не хулиганьте! Сядьте и сидите на месте, пока вас не выгнали на улицу обратно!
Увидев Веронику, она улыбнулась и вежливо поздоровалась.
— Проходите, не стесняйтесь. Хозяин квартиры Игорь там, в комнате, с детьми играет, — сказала она как ни в чём ни бывало.
— Вы кто все, люди? — только и смогла выдавить из себя внезапно охрипшим голосом Вероника.
— Мы ваши соседи. А вы, вероятно, хозяйка, которую Игорь с дочкой ждут домой? — догадалась пожилая женщина.
— Да, я хозяйка. А что здесь происходит? — Вероника наконец-то обрела способность говорить и двигаться. — Игорь! Ты где? Выйди сюда!
Вероника очень хотела увидеть своего мужа, чтобы узнать, по какой такой неведомой причине их уютная и красивая квартира вдруг превратилась в подобие вокзала. В проходной двор какой-то!
Но в таком шуме и гаме невозможно было что-то разобрать. Из гостиной доносились звуки работающего кинотеатра, демонстрирующего какой-то мультфильм, и весёлый шум ребятни.
Женщина наконец-то смогла пробраться сквозь обувь, горой накиданную в прихожей. Она подошла поближе к гостиной. Картина, открывшаяся ей, поражала воображение.
На полу их большой уютной гостиной, на огромном дорогом ковре, лежали и сидели взрослые и дети и смотрели телевизор. Веронике наконец-то удалось отыскать глазами своего мужа.
Игорь тоже располагался на полу рядом с дочкой Аришкой, по довольной мордашке которой можно было понять, что она весьма рада происходящему.
Диван и кресла тоже были заняты, поэтому Веронике ничего не оставалось, как только лишь различными знаками попытаться выманить Игоря оттуда, чтобы наконец-то выяснить, что происходит.
Супруг вскоре увидел Веронику и вышел к ней, удивлённой и напуганной.
— Привет, милая? Ты уже приехала? А у нас вот тут… гости…
— Гости? Что происходит? Ты мне можешь объяснить, кто все эти люди, которые заполонили собой все комнаты нашей квартиры, и что они здесь делают? — Вероника не сдерживала возмущения. — Как ты вообще до такого додумался? Пустить посторонних в наш дом!
— Ну, не шуми, дорогая моя. Это всё временно, ненадолго, — в это время супруг даже попытался обнять Веронику, показывая, что он очень соскучился. — Обещали, что к вечеру всё восстановится, и они уйдут домой, — спокойно отвечал Игорь.
— Что восстановится? Ты можешь мне нормально всё объяснить? Я ехала домой, торопилась, так мечтала о тепле и уюте родной квартиры. Вас хотела обнять. И что я вижу? Мне даже присесть негде, не то, чтобы прилечь. Я даже переодеться не могу! — Вероника чуть не плакала.
В это время из кухни вышла супружеская пара и направилась в гостиную.
— Спасибо за чай! Очень вкусный и кстати пришёлся, хоть отогрелись, — проговорили они, улыбаясь.
— На здоровье! — улыбнулся им Игорь. — Понимаешь, в соседнем доме отключили электричество и газ. Одновременно, представляешь? Какая-то авария, что ли. Так вот эти люди очень замёрзли в своих квартирах, у них так же, как и у нас, автономное отопление. И они попросились к нам. Ну не мог же я отказать. Это как-то не по-человечески. Мы всё же соседи. А если завтра у нас что-то случится, не дай Бог?
Игорь повёл Веронику на кухню, которая только что освободилась от гостей. Там он усадил жену за стол и налил горячего чая.
— Мы шли с Аришей из сада, — продолжил супруг свой рассказ. — Тут видим, два мальчика, что с ней в садик вместе ходят, играют на детской площадке. Родители тут же сидят, под навесом. Мы остановились, разговорились, пока Аринка с пацанами общалась. Родители сказали, что в квартирах у них темно и холодно, поэтому домой идти нет смысла.
»Мы лучше пока здесь побудем, дождь кончился уже. Пусть дети порезвятся», — сказали они.
Тогда я пригласил их к нам домой. И ты, знаешь, дорогая, они охотно согласились. Почему бы не воспользоваться такой хорошей возможностью в промозглую погоду? Ведь это выход.
— А остальные? Эти бабушки и супружеские пары без детей — они откуда взялись? — ещё не могла прийти в себя Вероника. — Здесь же человек пятнадцать, если не больше!
— А остальные подтянулись, узнав про моё гостеприимство из общедомового чата. Попросились, и я не отказал. Не смог. Ты знаешь, как Аришка рада, что у нас столько народу в гостях? — Игорь сам радовался как ребёнок. — Мы с детьми решили пересмотреть её любимые мультики, и все взрослые с удовольствием к нам присоединились.
— А это что? — взглянув в раковину, опять расстроилась Вероника, которой очень уже хотелось поужинать и прилечь после долгой изнуряющей дороги. Но сейчас она отчётливо поняла, что сделать это придётся ещё нескоро.
— А это посуда грязная. Я всех напоил чаем и накормил бутербродами. Ты же не будешь говорить, что тебе жалко чая или батона с сыром? — проговорил Игорь. — Ну, что ты, взбодрись! Скоро все уйдут по домам. Не оставят же целый дом без света и тепла на всю ночь!
Вскоре в гостиной послышалось какое-то оживление. Игорь с Вероникой пошли узнать, в чём дело. И с радостью услышали, что аварию наконец-то устранили, и всем страждущим можно возвращаться домой.
Все сразу стали шумно собираться в тесной прихожей, одновременно благодаря хозяев за гостеприимство и кров.
— Спасибо вам большое! Мир не без добрых людей! Вот у нас соседи так соседи, всем на зависть! — слышались возгласы благодарных гостей.
— Да не за что, ничего особенного! — тихо отвечал Игорь, улыбаясь. — Когда-нибудь и вы нас приютите, если с нашим домом такое произойдёт.
— Хороший у тебя муж! — шепнула на ухо Веронике пожилая женщина, которая была здесь с двумя внуками. — Держись за него, таких сейчас мало. Хороший, душевный, настоящий! Мужчина с большой буквы!
— Спасибо вам, хозяюшка, что не выгнали нас сразу на улицу. Ваш муж-то без вас нас пригласил, мог и схлопотать, если что, — хитро подмигнув, проговорил мужчина, который недавно пил чай на кухне. — И варенье у вас очень вкусное! А за него я вас балычком из осетра угощу, мне на днях должны привезти. Ох, и вкусный! Договорились?
— Хорошо, — растерянно отвечала Вероника, которой сейчас, несмотря ни на что, было приятно слышать от людей добрые слова в адрес своего мужа.
Наконец все разошлись, а женщина с нетерпением отправилась в душ. Выйдя оттуда уже в другом настроении, увидела совершенно чистую кухню и ужин на столе.
— Ну что, давай и мы с тобой поужинаем. Арина уже спит, набесилась с ребятишками. Теперь воспоминаний на целый месяц хватит, — сказал Игорь.
— Давай, любимый. Я так проголодалась. Можно и вина немножко выпить, чтобы стресс снять. А то я от потрясения ещё нескоро смогу отойти. Как вспомню свою реакцию при входе в квартиру, так оторопь берёт. Думала, что с ума схожу!
Супруги весело рассмеялись. Всё хорошо, что хорошо кончается.
Тайна мужа открылась только после его смерти
