— Ну и хоромы, настоящие! — с восхищением осматривали дом мать с тётей. — Вот только люстру бы сменить. А сюда другие шторы повесить. Эту тумбу перекрасить не мешало бы. Ой… а что это за облезлая обувница?
— Так и задумано, — спокойно ответила Александра…
***
Александра опустилась на небольшой диван в своей комнате и с удовлетворением оглядела плоды своего труда. Почти всю неделю она по вечерам переклеивала обои, устанавливала плинтуса, красила потолок и укладывала ламинат. Одним словом — делала ремонт. И вот теперь всё завершено. Причём не только в этой комнате, но и во всём доме. Почти год ушёл на то, чтобы шаг за шагом привести купленное жильё в порядок.
Она сидела прямо на диване, обёрнутом в строительную плёнку, среди остатков обоев, мусора и инструментов — в старой футболке, спортивных штанах и резиновых тапках, с растрёпанными волосами собранными кое-как на голове. Но при этом чувствовала себя абсолютно счастливой и гордилась собой. Ведь сбылась её мечта, к которой она целеустремлённо шла с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать. И теперь, в свои тридцать два года, Александра стала хозяйкой пусть не нового, но просторного и добротного дома с небольшим участком земли.
В коридоре раздался звонок — мелодичная трель известила о чьём-то приходе.
— Интересно… кто бы это мог быть? — удивилась хозяйка дома и выглянула в окно. — Я ведь никого не ждала…
За калиткой стояли мама с тётей: одна уверенно держала палец на кнопке звонка. Александра невольно поморщилась: неожиданный визит родни явно не сулил ничего простого вроде просьбы одолжить соли…
Выбора не было: суббота всё-таки. Видимо, догадались по выходному дню или заметили её у окна. Придётся идти открывать.
Александра прикрыла дверь комнаты за собой, быстро сбросила испачканную рабочую одежду после ремонта и переоделась в чистые шорты с топом. Взяв ключи со стены у входа, поспешила во двор.
…Александра выросла в многодетной семье: кроме неё было ещё трое детей — два младших брата-близнеца и двоюродная сестра чуть старше её самой на полгода. Всё бы ничего, да только вся эта детвора ютилась вместе со взрослыми в старенькой двухкомнатной квартире. В одной комнате жили Александра с братьями и матерью; вторую занимали тётя Мелания с мужем и дочерью.
Отца Матвея девочка почти не помнила: он погиб в автокатастрофе, когда ей едва исполнилось три года…
Почему же столь большая семья была вынуждена делить такую тесную жилплощадь? Ответ прост до банальности — просто не было другого варианта. В этой квартире когда-то выросли мать Александры — Кира — вместе со своей сестрой Меланией; жильё перешло им по наследству от родителей.
Когда беременная Мелания вышла замуж и перебралась к супругу жить отдельно, все ощутили облегчение: стало хоть немного свободнее дышать. К тому моменту Александре исполнилось два года; как раз тогда Кира родила близнецов. Всех малышей поселили вместе в одной комнате; взрослые устроились во второй.
Но радость длилась недолго…