— Я всё это понимаю, — с раздражением отозвался Тарас. — И мне искренне жаль. Но это не означает, что я обязан содержать взрослого мужчину, который не хочет пошевелиться ради собственного будущего.
— Он старается! — воскликнула Оксана. — Он учится, получает знания! Если мы сейчас его не поддержим, он может бросить университет, и тогда всё пропадёт!
Тарас подошёл к окну и на несколько мгновений замер, глядя на вечерний двор. Затем обернулся к жене:
— Знаешь, что меня по-настоящему выводит из себя? То, как Богдан тобой управляет. Его рассказы всегда трагичны до предела, будто всё рушится. И ты каждый раз поддаёшься.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Оксана.
— А то, что твой братец прекрасно знает, как на тебя воздействовать. «Мне негде жить», «я окажусь на улице», «прощай диплом с отличием»… — передразнил Тарас. — И ты тут же чувствуешь вину и спешишь его спасать за счёт моего кошелька.
Оксана резко поднялась со стула, глаза её сверкнули от возмущения.
— Не смей так говорить о Богдане! Он не манипулирует! У него действительно трудности!
— Как и в прошлый раз, — язвительно заметил Тарас. — И до этого тоже. Постоянные беды и проблемы, которые почему-то всегда решаются деньгами.
Оксана глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки.
— Тарас, давай рассуждать здраво. Если мы поможем сейчас — он спокойно завершит обучение. Получит диплом, устроится работать и больше не будет просить помощи.
— Это я уже слышал десятки раз, — покачал головой Тарас. — А как тебе такой вариант: пусть Богдан возьмёт академический отпуск и поработает годик? Сам оплатит жильё и поймёт цену деньгам.
— Он потеряет целый год! — возмутилась Оксана. — А потом ему будет сложно вернуться к учёбе! Я не могу этого допустить!
— А с чего ты решила принимать такие решения одна? — резко спросил Тарас. — Он взрослый человек и должен сам отвечать за свою жизнь.
Оксана сузила глаза:
— Вся твоя проблема в том, что ты никогда не принимал моего брата всерьёз. С самого начала относился к нему снисходительно.
— Нет уж! Моя проблема в том, что твой братец сидит у нас на шее уже который год, а ты делаешь вид, будто этого нет! Ты хоть знаешь сколько раз я видел одну и ту же картину: он приходит сюда с протянутой рукой за деньгами, потом шарит по холодильнику и выспрашивает у тебя про мою зарплату? Для него я просто ходячий банкомат!
— Это неправда! — повысила голос Оксана. — Ты несправедлив к нему! Богдан всегда уважительно о тебе говорил!
— Может быть за моей спиной он говорит красиво… — усмехнулся Тарас. — А при встрече льстит тебе только ради выгоды: знает ведь – так легче вытянуть деньги.
На кухне повисла тяжёлая тишина. Оксана смотрела на мужа так внимательно, словно впервые увидела его настоящим. Она пыталась понять: когда же Тарас стал таким бесчувственным?
Наконец она заговорила:
— Хорошо… Раз ты отказываешься помогать ему – я найду другой выход: займу у подруг или продам свои украшения.
— Ты серьёзно сейчас?! – недоверчиво покачал головой Тарас. – Продашь золото с годовщин и праздников ради того бездельника?
— Не смей так говорить о моём брате! – Оксана ударила ладонью по столу.– И да: если ты отказываешься поддерживать семью – мне придётся искать другие пути!
– Я каждый день поддерживаю семью! – почти закричал Тарас.– Работаю по десять часов без выходных ради этой квартиры! Ради машины во дворе! Ради твоих поездок к морю летом! Но я не собираюсь всю жизнь финансировать твоего брата!
Оксана вдруг улыбнулась холодной улыбкой:
– Тогда знаешь что? Я уеду жить к маме… Она бы никогда не оставила Богдана без поддержки в трудный момент – если бы могла помочь…
Тарас застыл на месте от услышанного:
– Ты серьёзно угрожаешь мне уходом из-за денег для брата?
– Да! Потому что он часть нашей семьи! Ты сам говорил когда-то: «Ты ни в чём нуждаться не будешь». А теперь…
– Стоп-стоп-стоп… Я вкалываю днями напролёт вовсе не для того чтобы мои деньги шли твоему братцу на аренду новой квартиры!
Оксана отпрянула назад от резкости его слов; она была потрясена вспышкой ярости мужа: лицо налилось краской гнева; жилка пульсировала у виска; глаза метали молнии…
– Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – прошептала она наконец обретённым голосом.
– А как ты смеешь ставить ультиматумы?! – парировал Тарас.– Я долго терпел эти бесконечные поборы под видом помощи семье… Все эти «Богдану нужно одно», «Богдану нужно другое»… Но всему есть пределы, Оксана! И этот предел – триста пятьдесят тысяч гривен на новую квартиру для взрослого мужика… который палец о палец не ударил ради собственных денег!
Оксана скрестила руки на груди: