Сестра позвонила в пятницу вечером. Я как раз укладывала свою Галину спать, читала ей «Муми-троллей». Телефон завибрировал — на экране высветилось: «Анастасия».
— Оксана, выручай, — сказала она сразу, без приветствия. — Мне срочно нужно уехать. Посидишь с детьми до понедельника?
— Куда ты собралась?
— К Александру. Он сейчас в Херсоне по работе. Позвал меня приехать — хочет помириться. Оксана, это важно. Мы уже две недели не разговариваем, а он первый пошёл на контакт. Я не могу упустить такую возможность.
Александр был её гражданским мужем. Точнее, раньше был. Они расстались месяц назад после очередной ссоры. Анастасия съехала к маме вместе с детьми — шестилетним Никитой и четырёхлетней Марией. Жила у мамы, работала удалённо и по ночам часто плакала.
— Настя, а мама?
— Мама уехала на дачу к тёте Любе. Вернётся только в воскресенье. Оксана, ну пожалуйста! Я уже купила билет, поезд в одиннадцать вечера.
Я взглянула на часы — было половина девятого.
— Настя, у меня своя дочь… Мне троих детей не потянуть.
— Это всего два дня! Они спокойные, не капризничают. Я всё оставлю — еду, одежду… Тебе только нужно будет приглядеть за ними.
— А ты уверена, что Александр действительно хочет всё наладить?
— Уверена! Он сам позвонил и извинился. Сказал, что скучает и хочет вернуть семью… Оксана, это мой шанс!
Я тяжело вздохнула. Анастасия — моя младшая сестра; разница между нами четыре года. Всегда была порывистой и склонной к импульсивным поступкам: семь лет назад влюбилась в Александра без оглядки и родила от него двоих детей без официального брака. Он обещал жениться, но постоянно откладывал решение; потом начались конфликты: он задерживался на работе — она ревновала; он грубил — она плакала.
— Ладно уж… Привози их. Но в понедельник обязательно забираешь — договорились?
— Конечно! Спасибо тебе огромное! Я тебе обязана!
Она приехала примерно через час: Никита с Марией были сонными и уже в пижамах с рюкзачками за плечами; сама Анастасия выглядела нарядной — макияж, новое платье и аромат духов.
— Вот вещи… — она поставила два пакета у входа в прихожую. — Здесь одежда, игрушки и еда… Никита ест всё подряд, а Мария лук не переносит вообще… Спать укладывай их к девяти вечера и обязательно почитай сказку перед сном… Всё просто.
— Настя… А если вдруг что-то случится?
— Всё будет хорошо! Я всегда на связи! Позвонишь — сразу отвечу!
Она обняла детей крепко-крепко, мне махнула рукой напоследок и поспешно ушла прочь по лестнице или к лифту… Так я осталась одна с тремя детьми: своей пятилетней Галиной и племянниками Никитой с Марией.
Первый день прошёл спокойно: дети играли между собой или смотрели мультики да перекусывали чем-то из оставленного запаса еды… Никита время от времени спрашивал:
— Тётя Оксана… а мама скоро вернётся?
— В понедельник приедет…
— А сегодня какой день?
— Суббота…
— Значит понедельник скоро?
— Да-да… Осталось всего два дня…
Он согласно кивал головой и успокаивался после этого ответа.
Вечером воскресенья я решила набрать Анастасию по телефону — она не ответила… Тогда я написала ей сообщение в WhatsApp: «Как дела? Когда будешь?» Появились две галочки прочтения… но ответа так и не последовало.
Утром понедельника я снова попыталась дозвониться ей – телефон оказался выключен или вне зоны действия сети…
Меня охватило беспокойство… Написала ещё одно сообщение: «Настя? Где ты? Дети спрашивают…» Но оно даже не доставилось…
К обеду я позвонила маме:
— Мам… Ты случайно не разговаривала с Настей?
— Нет… А что случилось?
— Она же уехала в пятницу вечером к Александру в Херсон… Обещала вернуться сегодня утром… Но ни слуху ни духу…
— Может телефон сел? Бывает же такое…
— Уже сутки как нет связи…
— Ну могла забыть зарядку дома… Ты же знаешь её – всегда витает где-то…
Я нервничала:
— Мамочка… У меня дома трое детей! Завтра ведь на работу выходить надо!
Мама вздохнула:
— Оксаночка… Потерпи немного… Она обязательно объявится и заберёт малышей…
Но ни вечером понедельника, ни во вторник от неё так ничего не поступило – телефон оставался отключённым…
Я написала Александру через соцсети – он даже не открывал сообщения; статус был офлайн…
Пришлось взять больничный – сказала начальству якобы ребёнок заболел… Сидела дома втроём с малышнёй: готовила им еду каждый день, убиралась по квартире да укладывала всех спать вовремя…
Никита ежедневно подходил ко мне со своим вопросом: