— Тихо! — резко прервало тишину голос Николая Ивановича, когда он заметил её задумчивый взгляд. — Я ещё не закончил! Вы тут все распустились без мужской дисциплины! Но теперь я всё исправлю!
— Мужской дисциплины? — не выдержал Алексей, резко вскакивая с кресла. — Николай Иванович, при всём уважении, но это моя семья!
— Твоя? — старик обернулся к зятю всем телом. — А где ты был, когда Илья принес двойку? Молчал! А когда Оля грубила соседке? Тоже молчал! Мужики проблемы решают, а не сидят в сторонке!
— Папа, хватит! — вмешалась Тамара. — Ты превращаешь наш дом в казарму!
— И должен! — огрызнулся отец. — Посмотри, что здесь творится! Илья целыми днями в телефоне сидит вместо того, чтобы уроки делать! Оля ведёт себя нагло! А ты, вместо того чтобы хозяйством заниматься, на работе пропадаешь!
— Я деньги зарабатываю!
— Деньги? — с презрением махнул рукой Николай Иванович. — Твоя зарплата едва на квартплату хватает! А кто продукты покупает? Кто коммуналку оплачивает? Я!
В этот момент дверь с грохотом захлопнулась — вошёл четырнадцатилетний Илья. Он остановился в дверях, ощутив напряжённость в комнате.
— Вот и ты пришёл! — сразу же обратился к нему дедушка. — Где шлялся до такого позднего часа?
— У Лёши были… делали проект по истории, — неуверенно пробормотал подросток.
— Проект! — фыркнул Николай Иванович. — Дневник покажешь? Домашнее задание сделал?
Илья покраснел и опустил глаза. Тамара сразу поняла — сын лжёт. Но сейчас это не имело значения.
— Илья, иди к себе, — мягко сказала она.
— Стой! — рявкнул дедушка. — Никуда не пойдёт! Сначала расскажет, где был! А потом до одиннадцати уроки делать будет!
— Я не маленький! — вспыхнул Илья. — Мне четырнадцать!
— Вот именно! — схватил внука за плечо Николай Иванович. — Четырнадцать! А ведёшь себя как семилетний! Мать не слушаешь, в школе двойки получаешь!
— Отпустите его! — Алексей шагнул вперёд, но тесть бросил на него жёсткий взгляд:
— Ты молчи! Я с внуком разбираюсь! Ты своё дело упустил!
— Дедушка, больно! — Илья попытался вырваться.
— Больно? Мне больно смотреть, как ты себя ведёшь! — сжал хватку старик ещё сильнее. — Будешь слушаться или нет?
— Папа, отпусти ребёнка! — Тамара пыталась ослабить пальцы отца, но он оттолкнул её.
— Не вмешивайся! Я его воспитываю! Кто-то же должен из него мужчину сделать!
— Ты его калечишь! — вскрикнула Тамара.
— Калечу? — так резко отпустил внука Николай Иванович, что тот чуть не упал. — А ты что делаешь? Растишь неженку! Слабака! Он в свои четырнадцать даже гвоздь забить не умеет!
— Зачем ему это? — вспыхнула Тамара. — Он станет программистом, а не слесарем!
— Программистом! — с презрением протянул отец. — Только по клавишам стучать умеют! А в жизни — никчёмные! Посмотри на своего мужа! Тоже, наверное, хотел быть программистом!
Алексей побледнел. Попадание было точным.
— Николай Иванович, — сквозь зубы произнёс он, — вы переходите все границы.
— Границы? — зло усмехнулся старик. — А где были твои границы, когда работу потерял? Полгода у меня на шее сидел? Теперь хочешь права качать?
— Папа, остановись! — умоляла Тамара. — Ты ведь видишь, что творишь!
— Вижу! — гаркнул Николай Иванович. — Вижу, как моя дочь настраивает сына против отца! Вижу, как внуки шарахаются от дедушки! Но я ещё не стар! И порядок в доме наведу!
Оля тихо заплакала за столом. Илья, потирая плечо, злобно глядел на деда. Алексей медленно направился к выходу.
— Алексей, куда ты? — испугалась Тамара.
— На воздух, — не оборачиваясь, ответил муж. — Здесь дышать невозможно.
Дверь с грохотом захлопнулась. Николай Иванович удовлетворённо кивнул:
— Видишь? Сбежал! Вместо того чтобы семью защищать! Такой ли тебе мужчина нужен?
Тамара почувствовала, как ноги подкашиваются. Всё рушилось. Семья, которую она так тщательно строила, разваливалась на глазах. И причина всего — человек, которого она любила и которому была обязана жизнью.
В квартире воцарилась гробовая тишина на следующие два часа. Дети разошлись по комнатам, Алексей не возвращался, а Николай Иванович демонстративно уселся в гостиной, включив телевизор на полную громкость.
Тамара сидела на кухне, бессмысленно перебирая крошки на столе. В голове крутилась одна мысль: «Что дальше?» Завтра опять будет ссора. Послезавтра — тоже. И так бесконечно, пока семья окончательно не развалится.
Телефон завибрировал. Сообщение от Алексея: «Ночую у Виктора. Не могу больше.»
Он больше не может. А она? Ей придётся терпеть, только потому что это её отец? Потому что он помог с квартирой? Потому что остался один?
— Мама, — осторожно заглянула на кухню Оля. Её глаза были красными от слёз. — А папа вернётся?