На следующее утро женщины позавтракали и отправились по магазинам. Виктория поняла, что готовить к празднику придётся ей самой. К тому же, встречу с Орестом — коллегой и недавно появившимся в её жизни знакомым — пришлось отложить. Ранее она надеялась встретить с ним Новый год.
Позже, за праздничным столом, Михайло выбежал запускать салюты, Владислава прилегла немного отдохнуть, а Виктория осталась наедине с Верой.
— Я подумывала оставить тебе квартиру в будущем, — вдруг сказала свекровь. — Сын подрастает, дополнительная жилплощадь пригодится.
Виктория удивлённо посмотрела на неё:
— А как же Мария?
— Мариша уехала к мужу за границу и возвращаться не собирается, — с ноткой раздражения ответила Вера. — Так что ты будешь рядом со мной.
Мысль о том, что придётся ухаживать за свекровью, не вызывала у Виктории радости. Но перспектива получить квартиру выглядела заманчиво, хоть и настораживала.
Мария была младшей дочерью Веры. Она вышла замуж за мужчину с юга страны, и их отношения отличались бурными эмоциями: то всплески страсти, то резкие разрывы. Порой она приезжала домой в слезах и говорила о разводе, но вскоре снова возвращалась к мужу. Виктория подозревала: рано или поздно Мария всё-таки вернётся к матери.
Разговор о квартире состоялся год назад. С тех пор Вера активно пользовалась поддержкой Виктории: просила приезжать помочь по хозяйству или привезти продукты; могла нагрянуть без предупреждения.
Виктория терпела это молча, но время от времени напоминала свекрови об обещании. Однако та лишь отмахивалась:
— Всё будет сделано, Виктория, как договаривались. Мне ещё жить да жить!
Кажется, этими словами Вера сама себе навлекла беду — здоровье действительно стало подводить её. И теперь Виктории было ясно: симулировать уже не получится.
Иногда Мария звонила из-за границы: спрашивала о самочувствии матери и жаловалась на трудности в семье и изнуряющую жару. Всё чаще она намекала на возможное возвращение домой.
О договорённости с Верой Виктория предпочитала молчать — это было их личное дело. Она думала прежде всего о будущем своего сына.
Праздники приближались всё ближе; решили встречать Новый год в квартире Веры — ей стало тяжело куда-либо ездить.