Тамара аккуратно поправила скатерть и ещё раз внимательно осмотрела накрытый стол. Всё выглядело безупречно: кристальные бокалы мерцали в мягком свете люстры, белоснежные розы наполняли помещение нежным ароматом, а на тарелках красовались утончённые закуски. Сегодня Виталию исполнилось сорок два года, и она желала, чтобы этот день оставил у него тёплые воспоминания надолго.
— Тамара Сергеевна, а папа скоро придёт? — спросила семилетняя Оля, заглядывая в гостиную.
— Совсем скоро, дорогая. Иди к бабушке, она тебе мультик включит.
Тамара улыбнулась дочери, но в душе росло привычное беспокойство. Виталий в последнее время вёл себя непредсказуемо. Он то приходил домой в приподнятом настроении, то вдруг раздражался без видимой причины. Особенно после появления на свет второго ребёнка, Ильи, он стал более раздражительным и замкнутым.
Размышления прервал звонок в дверь. Первым пришёл Дмитрий с женой Натальей — коллеги Виталия. За ними подтянулись университетские друзья и соседи. Тамара хлопотала, встречала гостей, следила за тем, чтобы всем было удобно.
— Где же наш именинник? — громко поинтересовался Алексей, давний друг Виталия.
— Должен появиться в любую минуту, — ответила Тамара, бросая взгляд на часы. Виталий обещал прийти к восьми, а уже было почти половина девятого.
Наконец дверь распахнулась, и в квартиру вошёл Виталий. Он был элегантно одет, улыбался, но Тамара заметила усталость, скрывающуюся в его глазах.
— Прошу прощения за задержку, дорогие друзья! — громко произнёс он, снимая пиджак. — Работа, сами понимаете.
Гости заговорили, начали поздравлять именинника. Виталий принимал объятия и рукопожатия, шутил, смеялся. Тамара почувствовала облегчение — казалось, у него действительно было хорошее настроение.
Ужин проходил в уютной обстановке. Виталий рассказывал забавные истории, вспоминал старые времена с друзьями, охотно отвечал на вопросы коллег о работе. Тамара металась между кухней и гостиной, подавая блюда, доливая вино, заботясь о том, чтобы у каждого было всё необходимое.
— Тамара, присаживайся наконец, — позвал её Виталий. — Ты сегодня так устала, постоянно носишься.
Она села рядом с мужем, скромно улыбаясь гостям. За последние годы она словно отвыкла быть в центре внимания, предпочитая оставаться в тени.
— Пора переходить к тостам! — объявил Дмитрий, поднимая бокал. — За нашего дорогого Витю! За его достижения в работе, за крепкую семью, за верных друзей!
Все подняли бокалы и выпили. Затем слово взял Алексей:
— Витя, мы знакомы уже двадцать лет. Я помню тебя студентом — амбициозным, целеустремлённым. Сейчас ты многого добился. Желаю не останавливаться на достигнутом!
Тосты следовали один за другим. Коллеги отмечали профессиональные качества Виталия, друзья восхваляли его верность и надёжность. Виталий слушал, улыбался, благодарил. Тамара замечала, как он расслабляется, как постепенно исчезает то напряжение, которое она часто видела в нём в последние месяцы.
— А теперь слово предоставляется нашей дорогой хозяйке! — объявил Дмитрий, обращаясь к Тамаре.
Сердце забилось быстрее. Публичные выступления всегда доставляли ей трудности, но сегодня она хотела произнести что-то особенное. Тамара поднялась, взяла бокал в руки.