— Дорогие гости, благодарю вас за то, что пришли разделить с нами этот особенный день, — начала она тихо. — Виталий… — взглянув на мужа, она продолжила. — Ты удивительный человек. Заботливый отец, надёжный супруг, великолепный добытчик. Наша семья — самое ценное, что у меня есть в жизни.
Виталий кивнул, но его лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
— Хочу поделиться с вами историей нашего знакомства, — Тамара заговорила с воодушевлением. — Это случилось тринадцать лет назад в книжном магазине. Я стояла в очереди, а впереди меня был этот привлекательный мужчина в строгом костюме. Он выбирал роман Достоевского, а я — сборник стихов Ахматовой. Когда он обернулся и увидел мою книгу, произнёс: «Прекрасный выбор». И знаете, это была не просто любезность — он действительно разбирался в поэзии…
— Ты не могла бы хоть сегодня заткнуться и не нести чепуху? — резко перебил её Виталий.
Тамара застыла, держа бокал в руке. В комнате повисла гробовая тишина. Кто-то неловко покашлял, кто-то отвёл взгляд к тарелке.
— Никому неинтересны твои рассказы, — продолжил Виталий, не обращая внимания на реакцию собравшихся. — Лучше принеси десерт. Гости уже явно скучают.
Лицо Тамары вспыхнуло ярким румянцем. Она ощутила, как к горлу подступают слёзы, а руки начинают трястись. Оставив бокал на столе, она стремительно вышла из комнаты.
В прихожей она схватила куртку и, игнорируя удивлённые взгляды гостей, выскочила из квартиры. Слёзы хлынули потоком по щекам, дыхание сбилось. Она добралась до скамейки во дворе и рухнула на неё, зарыдав навзрыд.
Тринадцать лет… Тринадцать лет она терпела. Сначала он лишь стал более придирчив — критиковал её кулинарные усилия, уборку, внешний вид. Затем последовали упрёки в отношении её общения с детьми: «Не балуй их», «Из-за тебя они распущены», «Ты делаешь их слабаками». Она списывала всё на усталость, стресс на работе, бытовые трудности.
После рождения Ильи ситуация ухудшилась. Виталий всё чаще засиживался на работе, возвращался домой поздно и раздражённым. Малейший шум от детей, любая просьба Тамары о помощи вызывали у него вспышки гнева. Она стала ходить на цыпочках, стараясь не попадаться ему на глаза в плохое настроение.
Полгода назад она решилась на откровенный разговор. Собравшись с духом, дождалась, когда дети уснут, и попросила Виталия поговорить.
— Что с нами произошло? — спросила она тогда. — Ведь мы любили друг друга…
Виталий сначала отмахивался, называл её драматичной. Но вскоре неожиданно открылся, поведал о проблемах на работе. Новый начальник устроил настоящую травлю, постоянно критиковал и угрожал увольнением. Виталий боялся потерять работу, а значит, и возможность обеспечивать семью.
— Прости меня, Тамара, — сказал он тогда. — Я понимаю, что срываюсь на тебе, хотя ты ни в чём не виновата. Постараюсь взять себя в руки.
И действительно, некоторое время он менялся. Стал мягче, помогал с детьми, даже принес цветы без повода. Тамара поверила, что кризис позади, что они смогут вернуть прежние отношения.
Но последние недели всё вернулось к прежнему. Виталий вновь стал раздражительным, придирчивым. А сегодня… сегодня он унизил её при всех, перед друзьями и коллегами. Люди, которые её знали, теперь подумают, что она надоедливая жена, докучающая мужу своими глупыми историями. Тамара вытерла слёзы и взяла телефон. Первым делом позвонила маме.
— Тамара Сергеевна, можно мы с детьми к тебе приедем? Сегодня же?
— Конечно, доченька. Что случилось?
— Расскажу потом. Мы будем через час.