— Ты полагаешь, я не замечаю, как ты поглядываешь на эту квартиру? — голос Роксоланы дрожал от сдерживаемого раздражения. — Глазки-то опускаешь! Наверняка уже представляешь, какие обои сюда подойдут?
— Роксолана, я правда не понимаю, о чём вы говорите…
— Ах, не понимает она! — женщина обошла вокруг невестки, как хищник, выжидающий момент. — Такая невинная, прямо ягнёнок! Только вот нынче ягнята с зубами.
За пару часов до этой сцены Мария стояла у плиты, помешивая соус для курицы. В духовке тихо шипело — мясо с овощами медленно запекалось. Радио наполняло кухню лёгкими джазовыми мелодиями, и день казался вполне обычным.
Антон уехал утром, пообещав вернуться к ужину. Его ждала встреча с новыми партнёрами — проект, над которым он трудился уже несколько месяцев. Мария радовалась его успехам, хотя порой ей не хватало его внимания.
— Опять колдуешь на кухне? — свекровь вошла без стука, как обычно. В руке у неё был ключ от квартиры, которым она пользовалась так, будто это её собственное жильё. — Антон бы и простыми макаронами наелся.
— Ему нравится домашняя еда, — спокойно ответила Мария и продолжила нарезать овощи для салата.
— Нравится ему… — протянула Роксолана с насмешкой в голосе. — Всего год как замужем за ним, а уже считаешь себя знатоком его вкусов? Я тридцать лет его растила!
— Роксолана, давайте не будем…
— Не будем что? — Женщина уселась за стол и начала постукивать пальцами по поверхности. — Говорить правду? Я всегда говорила прямо. Когда Антон рядом — ты вся из себя милашка, а что у тебя в голове на самом деле?
— Я думаю о том, как сильно люблю вашего сына.
— Моего сына? — Роксолана усмехнулась коротко и резко. — Конечно любишь! И трёхкомнатную квартиру в центре Харькова тоже наверняка обожаешь?
Мария сжала губы и промолчала. Вступать в спор было бессмысленно — свекровь всё равно бы перекрутила её слова.
***
Хлопнула входная дверь — это пришёл Никита, младший брат Антона.
— Мам! Лён! Всем привет! — раздался его бодрый голос из коридора. — Надеюсь, у вас тут что-то вкусное?
— Никиточка! — Роксолана моментально преобразилась: лицо её озарилось радостной улыбкой матери. — Иди скорее сюда! Мария как раз готовит ужин.
— Прекрасно! — Никита появился в дверях кухни. — Пахнет просто волшебно. Лён, ты настоящая волшебница на кухне!
— Спасибо большое, — сдержанно улыбнулась Мария. — Минут через двадцать всё будет готово.
— А где старший брат?
— Работает, как всегда… — ответила Роксолана. — Весь в отца пошёл: тот тоже без конца был занят делами.
— Да уж… папа действительно жил работой, — согласился Никита. — Кстати, мамуль… хотел уточнить насчёт документов по квартире. Всё ведь оформлено правильно?
Роксолана напряглась:
— А что с ними может быть не так?
— Да ничего особенного… Просто интересно стало: Антон говорил как-то вскользь, что отец всё переписал на него перед смертью.
— Говорил? — голос матери стал ледяным. — И что ещё он тебе рассказывал?
— Мам… да мы просто болтали… Что ты сразу так реагируешь?
***
Мария молча продолжала заниматься приготовлением ужина; каждое слово из разговора прочно оседало в её памяти. Свекровь заметила это внимание и тут же распорядилась:
— Мария, сбегай в магазин за хлебом,— приказала она жёстко.— Не хватает.
— Но я же вчера две буханки приносила…
— Значит съели уже! Давай-давай без споров со старшими!
Никита нахмурился: