— Мам, не стоит так резко. Мария занята на кухне, пусть закончит. Я сам схожу за хлебом.
— Даже не думай! — отрезала Роксолана. — Молодая, ноги при ней!
Мария сняла фартук:
— Ладно, я съезжу.
Выходя из квартиры, она услышала замечание Никиты:
— Мам, ты слишком сурова с ней.
— Я лучше знаю, как надо! — с нажимом ответила Роксолана.
В магазине продуктов Мария неожиданно наткнулась на сестру Ирину.
— Мария! — обрадовалась та. — Как ты? Вид у тебя уставший.
— Всё нормально, — уклончиво ответила Мария. — Просто… сложный период.
— Опять свекровь достаёт?
— Ирина, она меня просто терпеть не может. При Антоне строит из себя добрую мать, а когда остаёмся вдвоём… — Мария покачала головой. — Сегодня прямо сказала: «Ты замуж вышла ради квартиры».
— Какая же она гадина! — вспылила Ирина. — Слушай, может, рассказать маме? Она бы с ней по душам поговорила.
— Ни в коем случае! Только не маме! Она сразу скандал поднимет… Антон и так между нами мечется.
— А сам Антон? Он что же, ничего не замечает?
— При нём она превращается в заботливую наседку. А если я начинаю жаловаться — выгляжу истеричкой.
— Машенька, так дальше нельзя. Ты же себя загоняешь!
***
Когда Мария вернулась домой, в гостиной её ждала мать — Нина. Та сидела рядом с Роксоланой; обе оживлённо беседовали.
— Ого, вот и наша хозяюшка! — воскликнула Роксолана с притворной радостью. — Нина, ваша дочь пришла!
— Мариночка! — мать поднялась ей навстречу. — Как удачно получилось тебя застать. Проезжала мимо и решила заглянуть.
— Привет, мама, — Мария обняла её. — Сейчас накрою на стол.
— У нас тут такая бережливая хозяйка! — пропела свекровь приторным тоном. — Всё время что-то стряпает да хлопочет. Правда, иногда выходит не очень вкусно… но мы терпим!
Нина прищурилась:
— В каком смысле «не очень»? Мария прекрасно готовит!
— Да я вовсе ничего плохого не хотела сказать! — замахала руками Роксолана. — Просто у каждой семьи свои привычки и рецепты есть… Антон к моей кухне привык.
— Он никогда мне претензий не высказывал, — спокойно заметила Мария.
— А он и не станет! Воспитанный парень ведь… Не захочет жену огорчать лишний раз!
***
За обедом напряжение только усилилось. Никита пытался разрядить атмосферу шутками и историями из жизни, но безуспешно.
— Кстати, Машенька, — сказал он между делом,— Антон просил передать: немного задержится по делам важным.
— Вечно у него дела эти… – вздохнула Роксолана.— Его отец был такой же… Хотя… о чём это я говорю? Муж мой всё-таки… Отец наших сыновей…
Нина удивлённо приподняла брови:
— Так вы ведь вроде бы не биологическая мама Антона?
Наступила тишина. Лицо Роксоланы побелело от напряжения.
— Я его воспитывала как собственного ребёнка! С пяти лет он мне как родной стал! Разве это мало?!
Нина мягко кивнула:
— Конечно достаточно… Просто я этого раньше не знала…
Роксолана вспыхнула:
― А что тут вообще знать?! Я ему настоящая мать! Самая настоящая! Та женщина родила его и бросила ещё до того как ему исполнилось три года… А я осталась рядом и вырастила его!
Мария переглянулась с матерью: вот оно что… значит мачеха…
***
Когда гости ушли домой, Роксолана набросилась на Марию:
― Это ты нарочно свою мамочку пригласила?
― Нет же… Она сама пришла без предупреждения…
― Сама?! Наверняка ты ей звонила да жаловалась!
― Роксолана… Я никому ничего такого не рассказывала…