На десятый день раздался звонок. Это была не Алексей — а его мать.
— Ты довольна? — с упреком прошипела Тамара Ивановна в трубку. — Из-за денег разрушила семью! Алексыч теперь ночует у меня! Где же твоя совесть?!
— Он живет в трехкомнатной квартире, которую вы забрали у его отца при разводе, — ответила Ольга холодным тоном. — И да, я удовлетворена. Потому что больше не обязана содержать взрослого мужчину, который предпочитает тратить деньги на ваши капризы, а не на свою семью.
Свекровь не нашлась, что возразить. Она рявкнула: «Нахалка» — и повесила трубку.
Ольга закрыла глаза. Её больше раздражало не грубое обращение, а то, что Тамара Ивановна даже не поинтересовалась внучкой.
Наши дни
Жизнь без Алексея оказалась легче. Да, денег по-прежнему не хватало, но теперь Ольга точно понимала, на что они уходят. Она заблокировала кредитную карту, устроилась на подработку — по вечерам писала статьи в местный журнал. Алена, видя, как мама старается, стала помогать по дому без напоминаний: сама заправляла кровать, мыла полы и даже пробовала готовить простые блюда, например, яичницу.
— Мам, я уже сделала уроки! — с гордостью сказала она вечером, протягивая тетрадь матери.
Ольга внимательно просмотрела задания — всё было выполнено безупречно. Она прижала дочь к себе, пряча слёзы в её волосах.
— Ты у меня молодец.
— А когда придет папа? — вдруг спросила Алена.
Ольга застыла. Она не знала, что ответить.
— Он… занят. Но он тебя очень любит и обещал позвонить на выходных.
Три года спустя
Ольга пристегнула ремень безопасности в своем подержанном Дэу Матиз и улыбнулась Алене, которая усердно завязывала бант на новом сарафане.
— Готова к нашему большому путешествию? — спросила Ольга, заводя двигатель.
— В лесопарк — это не путешествие, — засмеялась одиннадцатилетняя Алена, но глаза её сияли. — Но всё равно здорово!
Ольга ехала по трассе, слушая, как дочь напевала новую песню. Ветер врывался через приоткрытые окна, наполняя салон свежестью и ощущением свободы.
После развода Алексей словно исчез из жизни Ольги и Алены. Алименты приходили регулярно — это было последнее, что связывало его с бывшей семьей. В день рождения дочери он ограничивался сухим сообщением:
«С днём рождения. Деньги перевел».
— Он просто обижается на тебя, — однажды сказала Алена, опуская глаза. — Потому что ты его прогнала.
— Я не прогоняла. Он просто выбрал другой путь.
— Ты думаешь, что папа забыл про нас? — голос девочки задрожал.
Ольга обняла дочь:
— Нет, я так не считаю…
Но в душе её больше раздражало не отсутствие Алексея, а собственное чувство вины за то, что не смогла заменить дочери отца.
Дмитрий появился в их жизни случайно. Он работал фотографом в журнале, куда Ольга писала статьи. Высокий, с теплыми карими глазами и привычкой носить в рюкзаке леденцы.
— Для потенциальных моделей, — улыбаясь, шутил он, протягивая конфету Алене при первой встрече.
Девочка настороженно взяла угощение, но не съела, положив его в карман.
— Она осторожная, — извинилась Ольга.
— Так всё правильно, — кивнул Дмитрий. — Какой-то мужик сует ей конфету.