Алексей Петрович проснулся рано утром. Прошло уже два года с тех пор, как он жил один в двухкомнатной квартире на окраине города, но он всё ещё не мог смириться с отсутствием Тамары Сергеевны рядом. Сорок три года вместе — и внезапно наступила пустота.
Он поднялся с постели, привычно взглянул на фотографию жены, лежащую на тумбочке, и направился на кухню.
Приготовил кофе, как привык — крепкий, с небольшой щепоткой соли, по морской традиции. Старые привычки не отпускали, хотя десять лет он уже не выходил в море.
Неожиданно зазвонил телефон. Это была дочь. Ольга звонила редко, обычно по воскресеньям, а сегодня была среда.
— Пап, как ты? — спросила она.
— Всё нормально, — ответил Алексей Петрович, сдерживая радость от звонка. — Что-то случилось?
— Нам с Игорем срочно нужно уехать. В Кременчуге открывают филиал, и меня направляют руководить запуском. Игорь тоже поедет, это его проект.
— Понятно, — прокрутил в руках чашку Алексей Петрович. — А как же Роман?
— Вот поэтому и звоню. Пап, мы не сможем взять его с собой, он в школе. Можно ли он поживёт у тебя? Всего месяц.
Алексей Петрович задумался. Внук, конечно, близкий человек, но за последние годы между ними словно выросла стена.
Когда Роман был маленьким, он обожал деда, просил рассказывать про море, корабли и дальние страны. А теперь, в четырнадцать лет, почти не отрывал глаз от телефона и считал деда отсталым от жизни.
Отказать дочери он не мог.
— Конечно, пусть приезжает.
— Спасибо, пап! — голос Ольги просветлел. — Мы привезём его завтра. Ему много не понадобится, с ноутбуком и планшетом он не соскучится.
Положив трубку, Алексей Петрович глубоко вздохнул. Что он будет делать с подростком целый месяц? О чём разговаривать? Захочет ли внук вообще общаться?
В небольшой комнате, которая раньше принадлежала дочери, а теперь служила гостевой, он застлал кровать свежим бельём, смахнул пыль с полок, проверил розетки — наверняка мальчишке понадобится зарядить все гаджеты.
Наткнувшись на старый фотоальбом, Алексей Петрович задержался. Там он, молодой, у штурвала первого судна. Там они с Тамарой в Одессе, куда он привёз её сразу после свадьбы.
Какие они были счастливы. Перелистнув страницу, он увидел маленькую Ольгу, сидящую у него на плечах. Море, солнце, смех.
Теперь всё иначе. После того как он перестал ходить в море и остался старшим инспектором порта, жизнь семьи вроде бы наладилась, но что-то неуловимо изменилось.
Исчезло ощущение праздника, которое раньше всегда сопутствовало его возвращению из плаваний. Возможно, виноват был он сам — часто бывал угрюмым и чересчур строгим к дочери.
Морская дисциплина диктовала привычку командовать. А теперь Ольга выросла, у неё своя жизнь, в которой старому моряку почти не осталось места.
На следующий день, когда привезли Романа, Алексей Петрович с трудом скрывал удивление. Внук подрос, стал выше деда, но остался худым, нескладным и бледным — видно, что редко бывает на свежем воздухе.
— Привет, дедушка, — пробурчал Роман, не поднимая глаз.
— Здравствуй, матрос, — привычно ответил Алексей Петрович и заметил, как внук нахмурился от такого обращения.
Ольга поцеловала отца в щёку.
— Мы ненадолго, нам ещё вещи собирать. Ром, помни, что обещал? Никаких ночных посиделок за компьютером. Дедушку слушайся.
Игорь, зять, стоявший у двери, кратко кивнул тестю:
— Алексей Петрович, спасибо.
И они ушли. Так быстро, будто боялись, что дед изменит решение.
— Ну что, располагайся, — сказал Алексей Петрович. — Я комнату подготовил. Обедать будем через час.
Роман молча взял рюкзак и исчез в комнате. Алексей Петрович вздохнул — начало было не обнадёживающим.
За обедом Роман еле касался супа, время от времени поглядывая на телефон.
— За столом телефоном не пользуются, — не выдержал Алексей Петрович.
— Там важное, — огрызнулся внук.
— Что может быть важнее еды?
— Всё, — пробормотал Роман. — Я доел, можно идти?
Не дожидаясь ответа, он поднялся из-за стола.
Так прошла первая неделя. Роман выходил из комнаты только на еду. Алексей Петрович пытался завязать разговор, но получал односложные ответы. Он начал жалеть, что согласился на эту затею.
В воскресенье, когда Роман в очередной раз прошёл на кухню и молча сел за стол, Алексей Петрович не выдержал:
— Что с лицом? Что случилось?
— Ничего, — буркнул внук, но было видно, что он расстроен.
— Не ври деду. За свою жизнь я столько лжи повидал, что чувствую её за версту.
Роман вздохнул.
— Интернет пропал. И сеть почему-то не ловит.
— И всё? — усмехнулся Алексей Петрович. — Я думал, проблема серьёзнее.
— Тебе не понять, — раздражённо ответил Роман. — Я вообще не знаю, чем здесь заняться. Выйти некуда, друзей нет.,Алексей Петрович внимательно взглянул на внука. В его глазах была настоящая тоска.
— В моём шкафу есть старинные настольные игры. Например, морской бой.
Роман закатил глаза:
— Дед, это же прошлый век.
— Зато не нужна никакая сеть, — пожал плечами Алексей Петрович. — Или можем прогуляться. Неподалёку набережная, свежим воздухом подышим.
— Скоро дождь начнётся, — обратил внимание Роман на окно, где действительно собирались тёмные тучи.
— Дождь — это просто вода, а не кислота. Не промокнешь.
Однако внук уже поднялся из-за стола:
— Я лучше почитаю, у меня в планшете загрузились книги.
Когда он ушёл, Алексей Петрович долго смотрел на закрытую дверь комнаты. Тогда ему вспомнился он сам в четырнадцать — вихрастый мальчишка с окраины портового города, мечтавший о море и приключениях. Вот уж кто не любил сидеть дома! Но время изменилось. Может, именно он, старик, что-то не понимает?
Но сердце сжималось от мысли, что родной внук становится чужим.
После обеда Алексей Петрович решил заняться антресолями. Он давно хотел сделать это, но руки всё не доходили. Установив стремянку, он начал снимать старые пыльные коробки. В одной хранились ёлочные игрушки, которые с Тамарой Сергеевной собирали по всему миру — из каждого порта он привозил жене по безделушке для ёлки. В другой — старые грампластинки. А в третьей…
— Роман, подойди, помоги, — позвал он.
Внук неохотно покинул комнату.
— Подержи стремянку, — попросил Алексей Петрович, вынимая последнюю коробку.
Спустившись, он поставил её на стол и бережно раскрыл. Внутри лежали его морские журналы — записи, которые он вёл почти сорок лет во время плаваний.
— Что это? — спросил Роман, рассматривая потёртые тетради и альбомы.
— Дневники. Я записывал всё, что наблюдал в своих путешествиях. А вот, — достал большой альбом в кожаном переплёте, — фотографии. Многое снято мной лично.
Роман слабо проявил интерес и взглянул на открытый альбом, но его взгляд вдруг остановился на одном изображении.
— Это акула?
— Да, — подтвердил Алексей Петрович. — Снято у берегов Ялты. Тогда цифровых камер ещё не было, всё снимали на плёнку.
— Ты видел живых акул? — в голосе внука впервые за долгий срок заиграл проблеск интереса.
— Конечно. И не только акул.
— Расскажи, — неожиданно попросил Роман.
Алексей Петрович на мгновение растерялся от такого поворота, но быстро собрался. Он расчистил место на столе, достал из шкафа бутылку лимонада и два стакана и начал свой рассказ.
— Это было у восточного берега Ялты, мы шли с лесом из Чернигова. Море было спокойным, погода — ясной. И вдруг вахтенный докладывает — акулы! Я выхожу на палубу, а там целая стая — не меньше двадцати особей…
Он говорил, показывал на фотографии и карты, доставал из коробки сувениры — странные ракушки, морские звёзды, маленькие деревянные фигурки.
Постепенно его голос стал более уверенным, руки перестали дрожать. Он снова ощущал себя капитаном, рассказывающим молодому юнге про морские тайны. Роман слушал, открыв рот, и в его глазах зажёгся тот самый огонёк, что был у деда в его годы.
— А это что? — спросил внук, указывая на странный металлический прибор.
— Это секстант. Прибор, по которому определяют координаты звёздами.
— Настоящий? Он работает?
— Конечно.
— А ты умеешь? По звёздам ориентироваться?
— Раньше все моряки знали это — основа навигации. Сейчас же — сплошная электроника.
Роман осторожно провёл пальцем по прибору.
— Научишь меня?
Алексей Петрович почувствовал, как в груди что-то ёкнуло.
— Научу. Как прояснится, выйдем вечером на набережную — покажу.
К вечеру дождь правда прекратился, и они отправились на набережную. Алексей Петрович нёс старый секстант, завернутый в тряпицу, а Роман вертел головой по сторонам, словно впервые здесь оказался.
— Дед, правда, что ты был в кругосветном путешествии?
— Правда. Два раза обошёл всю землю. Первый раз, когда твоей маме было пять.
— И в Америке был?
— И в Америке, и в Африке, и в Ялте. Почти весь мир видел, разве что Антарктиду не посещал.,— А моржей встречал? А пингвинов?
— Видел всех, — улыбнулся Алексей Петрович. — Даже китов. Как-то наш корабль плыл вдоль берегов Буковеля, и внезапно рядом появился огромный кит, словно дом. Он какое-то время держался поблизости, будто изучал нас.
— Ух ты! А фото есть?
— Есть, дома смотришь. И не только снимки. У меня где-то сохранилась кассета с записью. Правда, она старая, возможно, уже не работает.
— Видео? — загорелись глаза Романа. — Мы можем оцифровать! У меня есть друг, чьей отец занимается видео, у него специальная аппаратура.
На набережной Алексей Петрович продемонстрировал внуку, как управляться с секстантом. Объяснял про угловые измерения, азимут, высоту и звездные карты. Роман внимательно слушал, старался повторять за дедом, и хоть понимал не всё, но явно проявлял интерес.
— Знаешь, дедушка, — сказал он по дороге домой, — в школе у нас есть астрономия. Но там только теория. А здесь всё на практике.
Алексей Петрович улыбнулся:
— Моря не бывает без звезд, матрос. Не познаешь небо — не станешь моряком.
И на этот раз Роман спокойно воспринял обращение «матрос».
Дни пролетели быстро. Вечерами они усаживались за стол, Алексей Петрович доставал свои журналы и рассказывал. О Бердянске, тогда, когда волны были высотой с пятиэтажный дом. О встрече с пиратами у берегов Южного. О заходе в Львов.
Роман слушал, задавал вопросы, а потом стал всё записывать. Сначала использовал заметки в телефоне, а потом достал блокнот и ручку из рюкзака.
— Дедушка, можно я всё буду записывать? А то вдруг забуду.
— Конечно, — кивнул Алексей Петрович.
— А можно я ещё кое-что сделаю?
Роман показал планшет с программой для рисования и начал создавать наброски по мотивам дедовских историй. Алексей Петрович удивился таланту внука.
— Где этому научился?
— В художественной школе учусь, — пожал плечами Роман. — Уже три года.
— Я и не знал…
— Родители хотели, чтобы я стал дизайнером или архитектором.
— А сам чего хочешь?
Роман задумался.
— Не знаю. Раньше мечтал комиксы рисовать. Но папа говорит, что это не серьезно.
— По-моему, это замечательное дело. Сейчас сколько графических романов.
— Комиксы — это круто, — оживился Роман. — Можно я комикс про твои рассказы сделаю?
— Да рисуй, конечно, — улыбнулся Алексей Петрович. — Делай так, как хочешь.
Роман так увлёкся, что рисовал допоздна.
Как-то утром за завтраком Роман внезапно сказал:
— Дедушка, а можно я выложу твои истории в интернет?
— Зачем? — удивился Алексей Петрович.
— Это же здорово! Настоящие приключения капитана. Сейчас такие вещи ценятся. У меня есть блог, там всякая ерунда, а здесь… это история!
Алексей Петрович засомневался:
— Кому это надо… Старые байки.
— Мне интересно, — серьёзно ответил Роман. — И другим понравится, увидишь.
— Ладно, публикуй, если хочешь, — наконец согласился он. — Только текст мне сначала покажи.
— Обязательно! — обрадовался Роман. — Ты не пожалеешь, обещаю.
Спустя три недели Роман продемонстрировал первыми готовые страницы комикса. Там рассказывалось о встрече с китом у берега Буковеля. Корабль был изображён подробно, со всеми деталями.
— Откуда всё это знаешь? — удивился Алексей Петрович. — Я же не рассказывал устройство судна.
— Искал в интернете, — пожал плечами Роман. — Нашёл фотографии кораблей. Даже смотрел документальные видео.
Алексей Петрович покачал головой:
— Вот как… А я думал, ты только играешь.
Роман смутился:
— Интересуюсь разным. Просто…,— Просто что именно?
— Просто не с кем поговорить. Родители заняты, а в школе ребята не поймут.
Алексей Петрович положил руку на плечо внука:
— Теперь есть, с кем.
Когда через месяц вернулись Ольга и Игорь, они с трудом узнали сына.
— Мам, пап, вы даже представить не можете, что мы с дедом нашли! — выдохнул он, вбегая в дом. — Журналы дедушки! Мы уже столько всего сделали!
— Что именно? — не смогла понять Ольга.
— Комикс! — с гордостью ответил Роман. — По рассказам дедушки. И блог запустили. У нас почти тысяча подписчиков!
— Какие подписчики? — нахмурился Игорь.
Роман повел родителей к компьютеру и открыл страницу. Там были рисунки, фотографии и тексты.
— Это ты сделал? — удивилась Ольга, рассматривая изображения.
— Да! По словам и снимкам дедушки. Представьте, сколько у него было интересных историй! Он ведь почти весь мир повидал!
Ольга посмотрела на отца:
— Папа, это ты?
Алексей Петрович улыбнулся:
— Всё это Ромка сделал, я только рассказывал.
— Дедушка скромничает, — отметил внук. — Он теперь тоже блогер. Мы с ним видео записываем. Сколько просмотров у нас, вы даже не представляете!
Игорь скептически покачал головой:
— И как давно вы этим занимаетесь?
— Как только интернет починили, — ответил Роман. — Неделю назад. Но подготовка была заранее — тексты, рисунки.
Ольга поинтересовалась:
— И тебе это нравится, сынок?
— Мам, это просто здорово! — воскликнул Роман. — У дедушки была невероятная жизнь! Столько всего он увидел!
Он посмотрел на деда:
— Правда?
Алексей Петрович улыбнулся:
— Правда, матрос.
Вечером, когда Роман уже спал, Ольга присела рядом с отцом:
— Папа, не знаю, как тебя поблагодарить. Роман так изменился. Раньше от компьютера не мог оторваться, а теперь…
— Он хороший парень, — ответил Алексей Петрович. — Просто ему нужно внимание и настоящее занятие.
Ольга опустила взгляд:
— Мы много работаем, времени не хватает…
— Я понимаю, — кивнул Алексей Петрович. — Но Роману нужен кто-то рядом.
Ольга обняла отца:
— Простишь, что мы так редко приезжаем? Обещаем исправиться. Может, Роман будет приходить к тебе на выходные? Раз уж вы так подружились.
— Буду только рад, — ответил Алексей Петрович. — Историй у меня еще много.
Однажды, когда они с Романом гуляли вдоль набережной, внук внезапно сказал:
— Дед, я тут подумал… Может, летом куда-нибудь съездим? Путешествовать, как раньше ты.
Алексей Петрович улыбнулся:
— Куда именно?
— Не знаю, — пожал плечами Роман. — Может, для начала в Харьков? Посмотреть корабли и музеи. А потом, возможно, и дальше.
— Знаешь, матрос, — сказал Алексей, — отличная идея.