Стояла вторая половина февраля. Погода неожиданно порадовала теплом, и за окнами многоэтажного дома на окраине города рыхлый, потемневший снег стремительно оседал и превращался в воду.
Оксана перебирала одежду в шкафу, когда в прихожей раздался звонок домофона. Из динамика донёсся мужской голос: курьер сообщил о доставке посылки.
Поставив подпись в бланке, она закрыла дверь и опустила коробку на пол. Затем взглянула на экран телефона и заметила три пропущенных вызова от свекрови. Немного помедлив, набрала номер.
– Оксана, ну наконец-то! – послышался в трубке голос Марии. – Я тебе уже который раз звоню. Вы с Михайлом в субботу вечером свободны?
Невестка мысленно пробежалась по планам. Никаких дел на этот день не намечалось.
– Пока свободны, Мария. А что-то произошло?
– Так Масленица же! – бодро воскликнула свекровь. – Решила напечь блинов по нашему семейному рецепту. Приходите, посидим вместе, зиму проводим. Михайлу передай. Жду вас к шести.
Приглашение звучало вполне обычно и даже приятно. Оксана не строила иллюзий насчёт простоты характера свекрови, но отказываться не стала.
Масленица всё-таки семейный праздник. Она поблагодарила и сказала, что они обязательно придут.
В субботу ровно в восемнадцать ноль-ноль Михайло с супругой стояли у двери квартиры матери. Мужчина нажал на звонок, и спустя пару минут им открыли.
– Проходите, разувайтесь, – Мария, полноватая женщина лет шестидесяти с аккуратно уложенными в высокую причёску поседевшими волосами, отступила в сторону, впуская их в прихожую.
Оксана повесила куртку и невольно втянула носом воздух. В коридоре ощущались знакомые духи свекрови и какой-то бытовой запах, но аромата свежей выпечки не чувствовалось.
Из кухни не доносилось ни шкворчания масла, ни запаха подрумянивающегося теста.
В гостиной, куда их пригласили, на столе стояли конфеты в вазочке, чайный сервиз и тарелка с аккуратно нарезанной колбасой. Ничего не подозревающий Михайло устроился на диване и кивнул в сторону угощения.
– А блины где, мам? Мы сегодня даже не завтракали, аппетит берегли.
Мария всплеснула руками и с театральной досадой вздохнула.
– Ой, Михайло, вот ведь неудача! Я тесто ещё вечером поставила, чтобы утром не возиться. А оно, представляете, прокисло! Так обидно.
Оксана переглянулась с мужем. Всё это выглядело странно. Свекровь всегда гордилась своим кулинарным мастерством и редко допускала промахи.
– Может, я в магазин схожу? – предложил Михайло, поднимаясь. – Тут недалеко супермаркет, там готовые блинчики продаются.
– Да что ты! – замахала руками пенсионерка. – Эти покупные – сплошная резина. Нет уж. У нас же Оксана мастерица, я знаю.
Мария повернулась к невестке и одарила её мягкой, будто бы смущённой улыбкой.
– Оксана, выручи, пожалуйста. Замеси тесто сама. Времени полно, мука, яйца, молоко – всё есть. Я всё купила заранее. А я пока чай поставлю и стол окончательно накрою. Тебе ведь не сложно?
Оксана ощутила, как внутри поднимается раздражение. Она шла в гости, рассчитывала на спокойный вечер, а вместо этого ей предлагали занять место у чужой плиты.
Михайло тоже нахмурился, но ничего не сказал, переводя взгляд с матери на жену. Ситуация становилась неловкой. Устроить скандал прямо сейчас, фактически на пустом месте, или всё-таки промолчать?