Устроить ссору на ровном месте? Испортить мужу вечер из‑за намёков? Ситуация и без того выглядела двусмысленной. Оксана глубоко вдохнула, натянула спокойную улыбку и, стараясь говорить ровно, произнесла:
– Хорошо, Мария. Где у вас продукты?
Свекровь сразу оживилась, засуетилась у шкафчиков и распахнула холодильник.
– Вот мука, молоко здесь, яйца на дверце. Подсолнечное масло тут, а топлёное я в баночке принесла. Соль и сахар – вон в тех ёмкостях. Всё своё, не экономь!
Оксана закатала рукава и взялась за тесто. Мария крутилась рядом, щедро раздавала советы, но сама к делу не притрагивалась. Михайло тем временем устроился в гостиной перед телевизором.
Блины получились отменные – тонкие, ажурные. Оксана нажарила целую стопку. Вечер прошёл спокойно: хозяйка рассыпалась в похвалах, однако неприятный осадок у гостьи остался. Уходя, она решила, что всё это – досадное недоразумение.
Однако случайностью это не было. Следующий эпизод произошёл на Пасху. За два дня до праздника Мария позвонила и торжественно объявила:
– Оксана, Михайло, жду вас в воскресенье. Куличи печь буду, стол праздничный накроем. Приходите к двум.
Оксана внутренне напряглась, но решила надеяться на лучшее. На всякий случай она испекла дома небольшой кулич и покрасила яйца – вдруг пригодится к чаю.
Супруги пришли точно к назначенному времени. В квартире чувствовался запах чистящих средств, но аромат выпечки отсутствовал.
На столе, покрытом нарядной скатертью, стояли пустые тарелки. Мария встретила их в фартуке, однако руки её были чистыми.
– А вот и мои дорогие! – всплеснула она руками. – Проходите скорее. Михайло, занеси стулья из кухни, здесь тесновато. А мы с Оксаной быстренько нарежем салатики и подготовим куличи к чаю.
Оксана остановилась в прихожей.
– Какие салатики, Мария? Вы говорили, что всё будет готово.
Свекровь изобразила искреннее удивление.
– Так я всё и организовала! Колбасу купила, сыр, горошек, майонез. Оливье в магазине взяла – его только смешать осталось. Куличи тоже из хорошей пекарни, надо лишь красиво выложить на блюдо. А я, честно говоря, не умею так аккуратно нарезать, как ты. У тебя всегда так красиво выходит. Оксана, поможешь?
Михайло, державший стул, остановился и поставил его на пол.
– Мам, это уже во второй раз… Мы вроде в гости пришли, а ты заставляешь Оксану готовить.
Мария обиженно поджала губы.
– Сынок, что ты такое говоришь? Я не заставляю, а прошу помощи. Я весь день убиралась, готовилась к вашему приходу. Неужели для родного человека жалко получаса?
Оксана перевела взгляд с мужа на свекровь. Если начать выяснять отношения, праздник будет окончательно испорчен.
Она снова промолчала, кивнула и прошла на кухню. Быстро смешала оливье, аккуратно разложила куличи, нарезала сыр и колбасу.
За столом Мария была сама любезность, но Оксана почти ничего не ела. Внутри крепло ощущение, что её попросту использовали.
Прошёл месяц, наступил май. И вновь звонок с приглашением.
– Оксана, в понедельник шашлыки жарить будем! Мясо я уже замариновала, электрошашлычницу куплю – и отпразднуем. Приходите к часу.
Оксана положила трубку и посмотрела на мужа.
– Михайло, твоя мама опять зовёт в гости.