Могу угостить вас этими пирожными. Но готовить для вас я не собираюсь. Если хочется чего-то ещё, на кухне есть хлеб, сыр, колбаса, чай — берите сами. Я не прислуга, ни здесь, ни у вас дома.
Лицо пенсионерки вытянулось — такого она явно не ожидала.
Пожилая женщина приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но тут же сомкнула губы. Взгляд её наполнился обидой.
— Оксана, что за слова? Я ведь просто зашла в гости, повидаться, пирожные принесла. А ты со мной… будто я чужая…
— Вы не чужая, вы мама Михайла, — ровным тоном произнесла Оксана. — Но любые отношения держатся на уважении. Мне надоело приезжать к вам и работать. Три праздника подряд я стояла у плиты на вашей кухне, пока вы отдыхали. Больше так не будет. Чай я налила — если хотите, пейте.
Мария поднялась со стула. Губы её заметно дрожали.
— Не нужен мне твой чай. Я рассчитывала посидеть по-семейному… А ты какие-то правила выставляешь. Скажи Михайлу, пусть перезвонит, когда сможет.
Свекровь прошла в прихожую, поспешно надела куртку и, хлопнув дверью, вышла. Оксана осталась стоять в коридоре.
Она ощущала не облегчение, а пустоту. Напряжение, копившееся месяцами, наконец прорвалось наружу.
Вечером Оксана пересказала всё Михайлу. Он выслушал молча, затем тяжело вздохнул.
— Завтра наберу маму. Нужно всё обсудить.
На следующий день он позвонил. Разговор вышел долгим и, судя по его выражению лица, непростым. Вернувшись в комнату, Михайло коротко сообщил:
— Мама обиделась. Говорит, что мы её не любим, что она хотела как лучше, а мы её выставили. Сказала, что больше к нам не придёт.
— И пусть, — спокойно ответила Оксана. — Я не против её визитов. Но если она собирается командовать, пусть делает это у себя.
С тех пор всё изменилось. Мария перестала звонить первой. Михайло сам связывался с ней раз в неделю, интересовался самочувствием.
Беседы стали сухими и недолгими. В гости друг к другу они больше не ездили.
В конце августа Михайло предложил навестить мать и поздравить её с днём рождения. Оксана согласилась, но обозначила условие.
— Купим подарок, я испеку торт дома. Привезём, поздравим, посидим немного и уедем. Мы — гости, а не обслуживающий персонал. Если она начнёт просить что-то сделать, сразу встанем и уйдём.
Так и поступили. Приехали к имениннице, вручили подарок и торт. На столе у свекрови стояла селёдка под шубой из кулинарии и бутерброды с икрой.
Мария держалась вежливо, но отчуждённо. Чаепитие продлилось около сорока минут, после чего супруги сослались на дела и попрощались. Уже на улице Михайло взял жену за руку.
— Знаешь, так даже спокойнее, — сказал он. — Каждый понимает границы. Мама знает, что мы не примчимся по первому зову выполнять повинность. А мы знаем, что без повода она нас не позовёт.
Оксана кивнула. Осеннее солнце светило ярко, но тепла в нём уже не чувствовалось. Она подняла взгляд на окна свекрови на пятом этаже — шторы были плотно задвинуты.
С тех пор они больше не навещали друг друга. Поздравления звучали только по телефону, а подарки Михайло завозил и забирал после работы.
Праздники супруги отмечали вдвоём или в компании друзей. Мария осталась одна в своей квартире — наедине со своими обидами.