— Я не медсестра, Алексей. Пожалуйста, не рассчитывай, что я буду бегать вокруг неё, — сказала она вечером, когда он вернулся из аптеки с тонометром.
— И не прошу. Справлюсь сам.
— Тогда так и поступай. Но не забывай, что ты ещё муж и отец, а не только сын.
Алексей сжал губы. Он был измотан. Казалось, что он стоит между двумя стенами, которые вот-вот сомкнутся.
Старая песня
Всё рухнуло на шестой день. Ирина подала борщ — слишком солёный, по мнению Тамары Ивановны.
— Кто так варит? Это не суп, а каша. Может, ты воду не добавила?
Ирина молча отложила ложку и вышла из кухни.
— Мам! Ты же обещала! — зашипел Алексей.
— Что такого я сказала? Просто…
— Хватит! — взорвался он. — Если ещё раз позволишь себе такое — уедешь домой. Сразу же!
В комнате Ирина сидела в кресле, скрестив руки. Глаза блестели от сдерживаемых слёз.
— Я знала, что так будет. Знала.
— Иринь, она устала, ей плохо… Прости её.
— А кто меня простит?
Он промолчал.
—
Развязка
На следующий день Тамара Ивановна собрала вещи.
— Я уезжаю. Не хочу разрушать вашу семью. Алексей, спасибо. Но, видимо, я здесь действительно чужая.
Он молчал, лишь помог ей дойти до машины.
— Ты не сказал ей «оставайся», — заметила Ирина, когда он вернулся.
— Потому что она была права. Ты не простишь её. И я не стану заставлять.
— Потому что она не изменилась, Алексей. Просто устала притворяться.
—
Эпилог: спустя полгода
Мама теперь жила в небольшом городке у тёти. Там было спокойнее. Звонила не каждый день, как раньше, а раз в неделю. Говорила кратко, но без упрёков.
С Сергеем не общалась.
Ирина и Алексей приобрели путёвку в Коблево — первый отпуск за пять лет.
Перед отъездом он написал маме:
«Мам, спасибо за всё. Помню, как ты старалась. Теперь моя очередь быть мужем и отцом. Надеюсь, ты понимаешь.»
Ответа не последовало. Но через два дня пришло СМС:
«Поняла, сынок. Береги Ирину. Она у тебя сильнее меня.»
Ирина сидела на пляже, читала книгу. Он подошёл, сел рядом и, молча, просто взял её за руку.
На этот раз — настоящий мир. Без масок. Без принуждений. Без чужих голосов между ними. Прошёл почти год с тех пор, как Тамара Ивановна уехала к сестре. Всё словно вошло в норму: Ирина и Алексей сблизились, реже ссорились и, казалось, преодолели тот жизненный этап, когда рушатся даже крепкие браки. Но однажды вечером Алексей вернулся домой в плохом настроении.
— Что-то случилось? — спросила Ирина, подавая ему чай.
— Мама… — вздохнул он. — У неё обнаружили опухоль. Доброкачественную, вроде. Но нужна операция.
Ирина молча поставила чашку. По лицу мужа она поняла — разговор будет сложным.
— Она просит, чтобы я приехал. Боится ложиться в больницу одна.
— Это понятно, — мягко сказала Ирина. — Конечно, поезжай. Я не стану тебя останавливать. Ты её сын.
— Она… — Алексей замялся. — Хочет, чтобы я был рядом после операции. Хотя бы неделю. А там… Возможно, придётся остаться дольше.
— Ты должен. Это правильно, — кивнула Ирина. — Только, пожалуйста, пообещай мне одно.
— Какое?
— Не возвращайся с мыслью: «Может, действительно стоит маму забрать насовсем».
Алексей тяжело вздохнул. Он осознал, насколько жена чувствует ситуацию. Ирина вовсе не была жестокой или бессердечной. Она просто оберегала границы своей жизни, своего дома.
У тёти Людмилы
Тамара Ивановна встретила его в больничной пижаме, но накрашенная и с аккуратно уложенными волосами. Он сразу понял: она готовилась к его приезду.