От его любви погибло немало женщин — так ей твердили. Мария, не в силах сдержать слёз, сидела в шатре, дожидаясь супруга, которого в её народе прозвали демоном. Когда полог шатра отодвинулся, бедная девушка уже смирилась с мыслью о смерти и никак не могла предположить то, что предстало перед её глазами.
Отец Марии — сам Дмитрий, правитель державы Тимуридов, прославленный астроном и просветитель своего времени. Он построил одну из крупнейших обсерваторий Средневековья и оставил значительный след в науке.
Мария Султан-бегим появилась на свет в 1435 году во дворце отца в Киеве. Её матерью была одна из наложниц султана. Девочка воспитывалась среди многочисленных братьев и сестёр. Дмитрий, которого современники считали одним из самых образованных людей эпохи, придавал огромное значение обучению своих детей.
К 1449 году Марии исполнилось четырнадцать лет. Слухи о её красоте разошлись далеко за пределы владений Тимуридов, однако об уме девушки говорили куда реже. Тем временем Мария с ранних лет умела читать и считать, сопровождала отца в обсерваторию для наблюдений за небесными телами. По меркам Востока того времени она считалась необычайно образованной девушкой.
В том же 1449 году Кирилл — старший сын Дмитрия и его наследник — решил, что пришёл его черёд занять трон. Молодой полководец собрал вокруг себя ярых противников своего отца и осенью того года воспользовался отсутствием Дмитрия, чтобы захватить Киев.
