Мария стояла у входа в свою новую квартиру, держа в руках пакеты с покупками. На пороге — Валентина, рядом с ней — Кира, переминающаяся с ноги на ногу и явно смущённая. В её взгляде читалась усталость и неловкость.
— Валентина, я уже всё объяснила, — спокойно произнесла Мария. — Это моё жильё. Завещание оформлено на меня, все документы у меня на руках. Вы можете быть недовольны сколько угодно, но это ничего не изменит.
— Так нельзя обращаться с близкими! — почти выкрикнула свекровь. — Ты неблагодарная! Я тебя как родную приняла!
— Вы никогда меня не принимали, — тихо ответила Мария. — Вы просто терпели моё присутствие.
Повисла тишина. Даже Кира отвела взгляд в сторону.
— Мария… — нерешительно вмешалась младшая сестра Юрия. — Я правда не хочу скандалов. Мне очень неудобно… Мама просто переживает, ей кажется, что всё пошло не так…
— Кира, я не злюсь на тебя, — перебила её Мария. — Ты тут ни при чём. Я просто больше не хочу быть удобной для всех.
Валентина шагнула вперёд и указала пальцем на дверь:
— Ещё пожалеешь! Юрий этого не выдержит! Мужчины не живут с женщинами без сердца!
— Посмотрим ещё, кто кого переживёт… — спокойно отозвалась Мария и повернув ключ в замке, вошла внутрь квартиры.
Дверь захлопнулась глухо и отрезала крики за спиной: топот каблуков по лестнице и тот яд обид и упрёков, которым её кормили последние два года.
Первую ночь она почти не сомкнула глаз — дело было вовсе не в тревоге, а в непривычной тишине. Странным образом отсутствие чужих шагов за стенкой, постоянного ворчания свекрови или приглушённого голоса телевизора оказалось слишком оглушающим.
Каждый звук отзывался эхом: капли воды из крана в ванной комнате, стук по батареям отопления и даже её собственное дыхание казались слишком громкими.
На следующее утро она сварила кофе и долго сидела у окна, наблюдая за тем, как во дворе дворник сгребает рыхлый снег лопатой. Мысль крутилась одна: «А вдруг я ошиблась?»
Но стоило вспомнить выражение лица Юрия в тот момент, когда его мать заявила о том, что квартира должна перейти Кире,— пустое лицо без эмоций,— как сомнения рассеялись: нет, она поступила правильно.
К обеду раздался звонок от родителей.
— Ну как ты там? Обустроилась хоть немного? — спросила мама.
— Потихоньку привыкаю… Сплю плохо пока что… Но зато никто больше мной не командует.
— Это пройдёт со временем… Главное сейчас держись,— мягко сказала мать.— Мы завтра с отцом заедем к тебе. Привезём старый пылесос – он у нас без дела стоит уже давно.
— Спасибо тебе большое…
Через три дня позвонил Юрий.
— Мария… можно мне приехать поговорить? – голос звучал хрипло и устало.
Она сделала короткую паузу перед ответом:
— Приезжай…
Он пришёл вечером – сутулый, с щетиной на лице и потухшим взглядом; казалось будто он несколько ночей подряд толком не спал. В руках он держал пакет с мандаринами и коробку конфет.
— Не хотел приходить с пустыми руками… – пробормотал он неловко улыбаясь.
— Спасибо… Заходи…
Он вошёл внутрь квартиры и огляделся вокруг: всё было скромно – кровать у стены, складной столик под окном, электрический чайник да простые шторы из строительного магазина. Она заметила: он глубоко вдохнул воздух будто собирался что-то сказать… но передумал.
— Мама места себе найти не может… Всё говорит одно: ты её унизила…
— Унизила? – усмехнулась Мария.— Тем что отказалась позволять ей управлять моей жизнью?
— Она ведь без злого умысла… Просто привыкла всё контролировать… – проговорил Юрий устало.
— А ты привык подчиняться этому контролю… – ответила она спокойно.
Он отвёл взгляд в сторону; повисло молчание на несколько секунд…
— Я хочу сохранить нас… Не хочу чтобы всё разрушилось из-за этой истории…
Мария посмотрела прямо ему в глаза:
— История – это то о чём вспоминают… А мы живём этим уже два года…
Юрий опустился на край стола и долго смотрел себе под ноги прежде чем заговорить снова:
— Я думал тебе это даётся легче…
Она покачала головой:
— Ты просто предпочитал этого не замечать…
Он помолчал немного… потом неожиданно спросил:
— А если бы я переехал сюда?
Она удивлённо переспросила:
— Сюда?
Он кивнул:
— Да… Мне надоело всё это: мамины истерики каждый день… бесконечные обвинения… Я вымотался…
Мария ничего не ответила сразу…
Он поспешил добавить:
— Не ради неё… Ради нас…
Она чуть нахмурилась:
— Нас?.. А мы ещё «нас»?..
Юрий поднял глаза; в них читалась глубокая усталость вперемешку со стыдом.