Он особенно ценил в жене её способность выслушать, не давить и не упрекать. Она же уважала его за усердие, стремление обеспечить их маленькую, но уже полноценную семью.
Они не спешили с детьми — решение было обоюдным и хорошо обдуманным. Виктория часто размышляла о том, в каких условиях должен появиться ребенок. Ей хотелось, чтобы малыш рос в спокойной атмосфере, с уверенностью в будущем и без необходимости считать каждую гривну. Степан полностью разделял её взгляды. Он не раз говорил: сначала нужно укрепиться на ногах, рассчитаться с долгами, создать хоть какую-то финансовую подушку. И только потом — дети. Они вовсе не считали себя эгоистами — просто старались смотреть на жизнь рационально.
Оксану это раздражало. Она открыто выражала недовольство тем, что невестка никак не подарит ей внука. Для неё всё было просто: родила — а дальше как-нибудь справятся. Так жила она сама и была уверена, что по-другому быть не может. Все эти разговоры о планировании и деньгах казались ей лишь отговорками. В её глазах Виктория попросту тянула время ради собственного комфорта.
Когда Оксана вставила ключ в замок и вошла внутрь квартиры, её встретила тишина. Ни шагов, ни голосов — ничего. Она остановилась в прихожей и осмотрелась: куртки Степана на крючке не было видно, обувь стояла аккуратно расставленной по парам — ни малейшего беспорядка. Женщина недовольно поджала губы: дома никого нет… значит, невестка где-то бродит по своим делам, а муж снова уехал по работе.
Поставив у стены свой клетчатый чемоданчик серого цвета, Оксана решительно направилась на кухню — там она рассчитывала найти подтверждение своим подозрениям. Сейчас она увидит пустые полки холодильника или грязную посуду… тогда уж точно будет повод высказаться! Тогда она скажет всё как есть.
Она резко распахнула дверцу холодильника — и замерла на месте: внутри царил идеальный порядок. Такой чистоты редко где встретишь даже у самых педантичных хозяек: продукты аккуратно разложены по контейнерам и баночкам; кастрюли чистые; ничего нигде не пролито; запаха несвежести нет вовсе. Было ясно: здесь регулярно готовят еду и следят за чистотой.
С явным неудовольствием Оксана захлопнула дверцу холодильника и принялась внимательнее осматривать кухню.
Стол сверкал чистотой — ни пятен, ни крошек; полки без пыли; посуда вымыта до блеска и аккуратно расставлена по местам; даже раковина сияла металлом… Лицо Оксаны исказилось от досады — всё это шло вразрез с её ожиданиями! Ей нужен был повод для упрёков… доказательство того, что она права! А тут – стерильный порядок назло всем её мыслям.
— Вот же… — пробормотала она себе под нос сквозь зубы с усиливающимся раздражением. — Всё для показухи устроено…
Она ещё раз оглядела кухню взглядом хищника в поисках добычи – хоть бы мелочь какую заметить! Но тщетно… Ни одной зацепки! Это злило сильнее всего – невозможно было придраться ни к чему! Но Оксана так просто сдаваться не собиралась: если искать настойчиво – повод обязательно найдётся!
Вдруг из прихожей донёсся громкий щелчок замка – звук прозвучал неожиданно резко на фоне тишины квартиры. Женщина вздрогнула от неожиданности, но тут же выпрямилась как по команде – будто солдат перед проверкой.
Это вернулась Виктория.
Свекровь почти выбежала из кухни навстречу ей – даже не дала той успеть снять обувь:
— Где ты была?! – голос Оксаны прорезал воздух как ножом. – Почему мужа встречать тебя нет?! Мой Степан работает до изнеможения! А ты где шатаешься? Он явно ошибся с выбором жены!
Виктория спокойно посмотрела ей в глаза; внутри всё болезненно сжалось… но внешне она осталась невозмутимой – знала уже давно: любые объяснения будут восприняты агрессивно.
— Степан сейчас в командировке… он вернётся через несколько дней…
— В командировке! – передразнила Оксана с насмешкой.– Конечно! Он вкалывает без отдыха, а ты живёшь за его счёт! Только умеешь пользоваться тем добром, что мой сын приносит домой! А сама небось целыми днями по салонам красоты бегаешь!
Виктория хотела ответить… сказать правду… объяснить… Но промолчала: спорить смысла нет.
— И ради кого ты так наряжаешься? Наверняка любовник есть! Я уверена! Таким женщинам верить нельзя!
Эти слова больно ударили прямо в сердце… Виктория побледнела… но голос остался ровным:
— Вы ошибаетесь…
— Ошибаюсь?! – переспросила свекровь со злой усмешкой.– Мне кажется так будет лучше: собирай свои вещи прямо сейчас и уходи отсюда прочь! Ты недостойна даже мизинца моего сына!
Слова прозвучали как приговор…
Квартира действительно когда-то принадлежала Оксане: после смерти матери она переехала жить на окраину города, а эту оставила сыну… Но внутри себя всегда считала это жильё своим правом распоряжения…
Виктория стояла молча напротив неё… шумело в голове будто кто-то включил громкий радио-приёмник…
Оксане всегда хотелось другой жизни для сына… Не такой скромной… Не такой тихой… В мечтах она видела Степана рядом с женщиной состоятельной семьи: чтобы были деньги… связи… квартира получше… машина поновее… Тогда бы и ей самой достались уважение общества да уверенность завтрашнего дня…
А главное — ощущение собственной правоты: что воспитание сына прошло правильно… что старания были оправданы…
Но Виктория никак вписываться туда не желала…