Казалось, стоит лишь на миг остановиться — и тяжесть, спрятавшаяся глубоко внутри, окончательно раздавит. Поэтому Виктория продолжала двигаться.
Она распахнула дверцу шкафа и достала ту самую дорожную сумку, с которой когда-то приехала сюда после свадьбы. Тогда она символизировала начало новой главы, а теперь стала напоминанием о поражении. Девушка аккуратно укладывала вещи: документы — в отдельный отсек, одежду — ровными стопками, словно собиралась не в спешке, а в обычную поездку. Руки слегка подрагивали, но Виктория держалась изо всех сил. Плакать при них она не собиралась.
Оксана и Злата не вмешивались. Им это было ни к чему — они уже ощущали себя победительницами. Свекровь время от времени заглядывала в комнату, будто проверяя: не передумала ли Виктория или не вздумала ли устроить сцену. А Злата уже распоряжалась в гостиной: открывала шкафы, мысленно прикидывая, где разместит свои вещи. Внутри у нее все ликовало от предвкушения новой жизни. Она представляла себе их с Степаном быт: как он привыкнет к ней со временем, как оценит ее заботу и внимание. Она верила — всё еще можно вернуть.
Когда сумка была собрана, Виктория на мгновение задержалась у порога спальни и оглядела комнату. Здесь хранилось столько воспоминаний: первые вечера вдвоем, разговоры до поздней ночи, смех и мечты о будущем… Теперь всё это казалось чужим — словно происходило с кем-то другим. Сделав глубокий вдох, она вышла в прихожую.
— Ну вот и прекрасно, — удовлетворенно произнесла Оксана. — Так будет лучше для всех нас.
Виктория промолчала. Обувшись и взяв сумку в руку, она последний раз окинула взглядом квартиру и шагнула за дверь.
На лестничной площадке ее встретил резкий холодный воздух. В подъезде пахло пылью и металлом. Девушка медленно спускалась по ступеням пешком вместо того чтобы ждать лифт — каждый шаг отзывался глухой болью внутри груди. Она достала телефон и снова посмотрела на экран: ни звонков, ни сообщений… Степан молчал. Это ранило сильнее всего остального. Мысли путались; всё происходящее казалось абсурдным.
Она направилась к матери домой — туда, где стены были знакомы с детства и дышалось чуть легче. Мама сразу поняла всё без слов: увидев дочь с сумкой на пороге, не стала расспрашивать попусту. Виктория попыталась что-то объяснить вслух — голос дрогнул… Ее обняли крепко-крепко, усадили за кухонный стол и налили горячего чаю. Только тогда она позволила себе слезы — тихие рыдания сквозь страх перед будущим.
А тем временем в квартире Степана царило оживление почти праздничное: Оксана сияла от довольства; ходила из комнаты в комнату с видом хозяйки положения — переставляла предметы местами да раздавала указания Злате по поводу расстановки мебели.
— Видишь? Всё решилось быстро! Я же говорила: слабая она! Ушла без шума! И правильно сделала! Не пара она моему сыну!
Злата согласно кивала каждому слову Оксаны; раскладывая свои вещи по полкам шкафа старалась не думать о том слишком ли легко всё получилось… Главное ведь результат! Квартира теперь свободна… А значит Степан обязательно вернётся сюда снова… И тогда уж она постарается удержать его рядом навсегда…
И вдруг щелкнул замок входной двери.
Звук оказался настолько неожиданным для обеих женщин, что они вздрогнули одновременно… На пороге стоял Степан с букетом цветов в руках – простым но аккуратным – он явно не ожидал увидеть такую картину перед собой… Его взгляд метался между матерью и Златой; та выглянула из-за плеча Оксаны…
— Вы?.. Ты?.. – произнёс он медленно как будто сам себе не веря…
Оксана тут же оживилась:
— Посмотри-ка на него! Цветы тебе купил! Прямо как сказка какая-то! Радуйся же наконец – я вернула тебе твою принцессу!
Степан нахмурился:
— Какую ещё принцессу? – резко указал пальцем на Злату – Эту? Где моя жена? Почему я до неё дозвониться не могу? Что вообще здесь происходит?
Злата побледнела но попыталась улыбнуться:
— Степа… я…
Но он даже слушать её не стал:
— Где Виктория?! – голос его стал жестким как камень.
Оксана растерянно пробормотала:
— Она… ушла… Я подумала… так будет лучше…
Дальше он уже ничего слушать не стал: резко развернулся на каблуках да вышел прочь хлопнув дверью так громко что стены задрожали… Он сел за руль машины и помчался к теще домой… Сердце колотилось бешено; мысли путались одна за другой но среди них была одна главная: найти Викторию любой ценой…
Она сидела там – на кухне – с красными глазами над чашкой давно остывшего чая… Увидев мужа сначала даже поверить не смогла; потом поднялась со стула словно опасаясь что он исчезнет…
— Почему ты молчал? Почему ты мне ничего не сказал? – прошептала тихо…
— Потому что сам ничего не знал… Прости меня…
Он обнял её крепко-крепко…
Степан увёз Викторию обратно домой… А вернувшись туда снова – без лишних слов выставил за дверь мать вместе со Златой… Оксана кричала вслед обвинениями; причитая то про неблагодарность сына то про зря оформленную квартиру то про ошибки воспитания…
Он выслушал молча а потом протянул ей бумаги:
— Вот договор ипотеки… Квартира твоя… Через три месяца мы съедем отсюда навсегда… Чтобы ты больше никогда не тревожила мою жену…
Оксана замолкла мгновенно; страх мелькнул у неё в глазах впервые за долгое время… А Степан закрыл дверь за собой… Обнял Викторию крепче прежнего… И понял наконец: другого выбора у него просто быть не могло…