Он продолжал щёлкать мышкой. Интервью, фотосессии, фан-клубы в соцсетях. Форумы пестрели обсуждениями — пользователи разбирали каждую главу, анализировали персонажей, спорили о мотивах. Особенно бурно обсуждали центрального антагониста: его называли «типичным нарциссом», «абьюзером», «человеком, утверждающимся за счёт подавления личности партнёрши».
Станислав Литвин читал и не мог поверить. Всё это касалось его. Не напрямую — имена были другими, сюжет слегка искажен. Но суть… Суть передана пугающе точно. В тексте звучали его выражения, узнавался его способ ведения спора, тот самый снисходительный тон. То, что он считал проявлением интеллекта и силы характера, в книге выглядело как жалкая попытка самоутверждения.
Его привычный мир рушился на глазах. Не могла Екатерина Возняк написать такое. Она была слишком недалёкой для подобного анализа. Не могла она так точно увидеть его суть… Это сделал кто-то другой. Несомненно — тот самый любовник постарше, какой-нибудь филолог из провинциального университета. Он написал роман, а она лишь подписалась под ним своим именем. Только это объяснение казалось ему логичным.
Эта догадка немного успокоила Станислава Литвина. Да-да, всё сходится: она — просто ширма, а он разгадал их замысел! Даже гордость за свою проницательность вспыхнула в груди — не проведёшь такого умного!
Следующие дни прошли словно в дымке: на работе он был рассеянным и раздражительным; с коллегами вел себя резко и грубо; по вечерам сидел у компьютера и собирал «доказательства». Он пытался найти хоть какую-то информацию о новом мужчине Екатерины Возняк — но тщетно: в интервью она утверждала, что живёт одна с котом. Врала без стыда! Он выискивал негативные рецензии на книгу — их было немного, но они попадались: «поверхностно», «банальная мелодрама», «автор играет на модной теме». Эти отзывы он сохранял отдельно — вот же здравомыслящие люди!
Звонки от Людмилы Фёдоров стали ежедневной пыткой: мать с воодушевлением делилась новостями об успехах бывшей невестки.
— Станислав Литвин! Ты видел? Её показывали по телевизору! Вечерняя программа! Сидела там вся такая довольная! А платье? Спина голая! В её-то возрасте! Ну разве не стыд?
— Мам, хватит смотреть эту ерунду.
— Как же не смотреть? Она там про нас рассказывает! Говорит мол прототип свекрови в книге — женщина с ощущением вечной обиды на весь мир! Это ж про меня говорит! Про меня же! Я ведь ей котлеты возила тогда ещё, когда Никита Новиков маленький был… Вот тебе благодарность!
Станислав Литвин молчал: он знал — мать не преувеличивает. Сам видел этот фрагмент передачи в записи и тоже узнал её образ в книге: язвительная карикатура на Людмилу Фёдоров была узнаваема до мелочей — её любимые фразы, жесты рук и манера закатывать глаза были переданы блестяще… Талантливо даже… Эта мысль кольнула болью — но он тут же отогнал её прочь: нет уж… Не талантливо это было вовсе… Подло это было… Мелкая месть ничтожной женщины!
Развязка наступила в пятницу вечером. Вернувшись домой после тяжёлого дня (начальник снова устроил разнос за чужую ошибку), он только снял куртку как зазвонил телефон — звонила мать.
Он хотел проигнорировать вызов… но всё-таки ответил.
— Срочно включай Первый канал! Сейчас же! Итоговая программа идёт! Её показывают!! — голос Людмилы Фёдоров дрожал от возбуждения.
Он прошёл в комнату и нажал кнопку пульта телевизора.
На экране известный ведущий сидел напротив неё… Напротив Екатерины Возняк.
Она была одета строго: чёрный брючный костюм подчёркивал её новую уверенность и собранность; осанка прямая; взгляд спокойный и твёрдый… Исчезла та забитая женщина из прошлого.
— Екатерина… Ваш роман «Осколки прошлого» стал настоящим культурным явлением… Тысячи женщин пишут вам о том, как узнали себя в главной героине… Но главный вопрос волнует всех зрителей: насколько эта история основана на реальных событиях? Правда ли то, что прототипом мужчины-антагониста стал ваш бывший муж? Тот человек, который годами разрушал самооценку героини?
Станислав Литвин застыл на месте…