— Уходишь? Тогда иди куда захочешь! — процедил Игорь, не поднимая глаз от газеты. Его жена Ольга остановилась в дверях кухни, крепко сжимая в руках тряпку для пола. Они прожили вместе восемнадцать лет, но их брак давно превратился в притворство: она вытирала пыль с его наград по спортивной стрельбе, а он упрекал её во всём, даже в крошках хлеба.
— Без меня ты никчёмная, — бросил он, с шумом переворачивая страницу. — Держу тебя из жалости, как бездомную кошку.
Ольга молчаливо проглотила комок в горле. Слёзы перестали литься ещё год назад, осталась только привычная тяжесть в груди. Она мечтала сбежать, но ждала момента, когда дочь Светлана поступит в мединститут. Или надеялась, что Игорь, как в начале их отношений, внезапно принесёт цветы и извинится. Но вместо этого его слова обострялись:
— Посмотри на себя! — кричал он за завтраком, угрожая вилкой в её сторону, в талию, давно скрытую под бесформенными кофточками. — Скоро придётся расширять дверные проёмы!
— Это гормоны… — тихо оправдывалась она, пряча обветренные от моющих средств руки.
— Лжёшь! Раньше ты была стройной! — фыркал Игорь, не замечая собственного живота, похожего на надувной шар. Его критика не знала пределов: седые волосы — «Вы выглядишь на шестьдесят!», «женские» платья — «Ты меня опозорила!», морщины — «Купить бы тебе крем!».
Соседка Тамара, преподаватель психологии в местном колледже, не раз пыталась убедить Ольгу за чашкой ромашкового чая:
— Беги от этого тирана! Ты заслуживаешь жизни, а не рабства!
— Куда пойти? — тяжело вздыхала Ольга, глядя на трещину на потолке. — Светлане нужен отец…
— Отец? — Тамара закатила глаза и поправила очки в золотой оправе. — Он с пелёнок воспитывает её с мыслью, что женщина — слуга. Помнишь, как он кричал на неё из-за пятна на футболке?
Ольга кивнула, крепко сжимая кружку. Той ночью она стояла у зеркала в ванной и размышляла. Отражение молчало: бледное лицо, тёмные круги под глазами, волосы цвета пепла. «А ведь я танцевала на выпускном», — подумала она, вспоминая синее платье в горошек. Сейчас её мир сузился до четырёх стен, где даже воздух наполнился тягостью и отчаянием.
Обморок и прозрение
Всё переменилось в душный августовский день. Ольга мытьё окон готовила к приезду Светланы.
Зной солнца не давал передохнуть, а в голове звенело: «Нужно успеть… Он рассердится, если пятно останется…» Тряпка расплылась перед глазами, и она рухнула на пол.
— Мама! — вбежала Светлана на кухню, роняя сумку. — Доктор, помогите скорее!
— Запущенный случай, — покачал головой врач Козак, щурясь через очки. — Ожирение, истощение, хронический стресс…
— Именно так! — подхватил Игорь, удобно расположившись в кресле. — Целый день сидит без дела, вот и разожралась!
Доктор медленно повернулся к нему, внимательно взглянув:,— Вы когда-нибудь пробовали мыть окна при тридцатипятоградусной жаре?
— Пустяковое дело! — махнул рукой Игорь. — Это дело для женщин…
Козак молча протянул Ольге рецепт, на обратной стороне которого было написано:
«Вы замечательны. А ваш муж — эгоист. Уходите, прежде чем станет поздно».
Ночью Ольга разглядывала свадебную фотографию. На ней светилась улыбка девушки в платье 44-го размера, с пламенем в карих глазах. «Куда ты пропала?» — тихо сказала она своему отражению. Утром, пока Игорь храпел, она собрала вещи в чемодан.
— Я ухожу, — произнесла она, поставив ключи на стол.
— Ну и уходи! — буркнул он, не обернувшись. — Вернёшься, когда деньги закончатся!
Дом, где учат дышать
Тамара приютила Ольгу в своей двухэтажной усадьбе за городом, где в воздухе витали запахи лаванды и свежей выпечки.
— Правила простые, — объяснила она, указывая на расписание на холодильнике. — Делим обязанности поровну. Никаких двенадцатичасовых кухонных забегов!
Ольга стеснительно пыталась вернуться к привычному распорядку:
— Я приготовлю борщ…
— Хватит! — перехватила у неё нож Тамара. — Сегодня твое дело — прогулка с Бусей! — Лабрадор радостно замахал хвостом.
В первые дни Ольга бродила по парку, словно тень, не обращая внимания ни на пение птиц, ни на детский смех. Но со временем природа начала лечить. В один из дней Буся потянула её к скамейке, где сидел седовласый мужчина с книгой.
— Простите, она всегда такая… — начала Ольга.
— Ничего страшного, — улыбнулся незнакомец. — Я Владимир, бывший тренер. Вы новенькая?
Их беседа длилась час. Владимир поведал, как потерял супругу, но сумел найти силы жить, помогая другим. «Иногда надо упасть, чтобы понять, как высоко ты можешь взлететь», — сказал он, и Ольга впервые за много лет расплакалась не из боли, а от облегчения.,Преображение
Спустя месяц Тамара привела свою подругу – стилистку Елену, чьи розовые волосы и татуировки вызвали у Ольги некоторое смущение.
— Какая же у тебя прическа! — воскликнула Елена, поглаживая её локоны пальцами. — Предлагаю каре с мелированием! Покажу, как замаскировать седину без применения химии.
— Это платье тебе подойдёт? — Тамара протянула ей изящный наряд. Ольга вздрогнула:
— Вряд ли смогу в него влезть…
— Сможешь! — ответила Елена с подмигиванием. — Но сначала — спортзал.
Первая тренировка в бассейне оказалась для неё настоящим испытанием. Дрожащая, Ольга застёгивала купальник в раздевалке, когда позади послышался смех. Две девушки в бикини указывали на неё пальцами:
— Смотрите, кит на пляже!
— Не обращай внимания, — отозвался голос позади. Владимир стоял в дверях с полотенцем на плече. — У всех тут так начинается. Видела Наташу? — Он кивнул на хрупкую женщину в очках. — Год назад она весила 110 килограммов. Теперь участвует в марафонах.
После тренировки Владимир принёс ей чай с мятой:
— За то, что победила страх.
Игорь и Реальность
Оставшись один, Игорь быстро осознал, что «15 минут на приготовление еды» — это миф. Уже на первой неделе он сжёг котлеты, случайно превратил белую рубашку в розовую (ошибочно применив краску вместо отбеливателя) и разбил вазу, подаренную тёщей.
На работе коллеги шептались за его спиной:
— Слышал, жена ушла от него? Говорят, что он её жестоко обижал…
— Ерунда! — взвился Игорь, бросая папку на стол. — Без неё я чувствую себя спокойнее!
Однако вечером, поедая полуфабрикаты, он звонил Светлане:,— Когда же ты приедешь? Никому не на кого положиться!
— Папа, я беременна, — в пятый раз повторила дочь. — Ты же сам утверждал: «Всего пятнадцать минут — и всё будет готово».
Рассвет
Полгода спустя Ольга, сбросившая двадцать килограммов, случайно встретила Игоря возле почтового отделения.
— Ольга?! — он с трудом узнал её.
— Да, — она выпрямилась, поправляя платок на шее. — Я пришла подавать документы на развод.
— Ты… ты не имеешь права! — пронзительно прошипел он, но в его глазах таился страх.
— Квартира будет продана, — спокойно сообщила она. — Тебе останется только однокомнатная в районе Южный.
В тот же вечер Тамара организовала небольшой праздник. За столом сидела Ирина — молодая женщина, которая ушла от мужа-алкоголика.
— Спасибо, что позволили мне тут пожить, — застенчиво поблагодарила она.
— Здесь мы все — одна семья, — светилась улыбкой Ольга, впервые почувствовав тепло этого слова.
Сад новой жизни
Игорь, поселившись в хрущёвке, пытался вернуть прежнее положение: приглашал «новых жён», но, услышав слухи, они уходили уже через неделю. Тогда как Ольга, завершив курсы по ландшафтному дизайну, создавала сад на территории дома Тамары.
— Ты как будто расцвела, — отметила Светлана, наблюдая за матерью, которая в широкополой шляпе поливала розы.
— Это лишь начало, — ответила Ольга с улыбкой.
А выражение «пятнадцать минут и готово» стало в их кругу символом абсурдности чужого высокомерия и напоминанием о том, что настоящее счастье требует времени, выдержки и решимости сжечь старые кружевные занавески.