Александра занервничала. Прошла всего неделя — неужели уже хотят уволить? Она вошла в кабинет и села напротив руководителя.
— Александра, я наблюдала за вами на протяжении этой недели, — начала Владислава. — Вы хорошо справляетесь с обязанностями. Быстро обучаетесь, клиенты довольны. У меня есть к вам предложение.
Александра облегчённо выдохнула.
— Наша офис-менеджер Кристина уходит в декрет в марте. Мне нужен человек на её место. Объёма работы будет больше — нужно координировать поставки, взаимодействовать с водителями, вести базу и следить за документооборотом. Но и оплата другая — семьдесят пять тысяч гривен.
Александра замерла.
— Семьдесят пять?
— Да. Конечно, потребуется обучение. Кристина согласилась вас подготовить в феврале, если вы примете предложение. Подумайте и дайте ответ в понедельник.
Она вышла из кабинета как во сне. Семьдесят пять тысяч гривен… Почти вдвое больше нынешней зарплаты. И всё это — здесь же, без давления со стороны свекрови.
Вечером она не удержалась и поделилась новостью с Богданом. Он обрадовался:
— Вот видишь! Молодец! Конечно соглашайся!
— Я уже почти решила, — Александра впервые за долгое время улыбнулась искренне.
Между ними вновь появилось что-то похожее на тепло. Богдан даже обнял её и поцеловал в макушку.
— Скажешь маме? — спросила она.
— Расскажу сам. Думаю, она порадуется.
Но когда вечером Богдан позвонил Екатерине и сообщил новость, Александра не услышала радости в её голосе даже из соседней комнаты:
— Семьдесят пять? Ну… это уже лучше. Хотя для офис-менеджера сумма не такая уж большая, если честно.
Александра сжала кулаки от злости. Даже сейчас… Даже после повышения всего через неделю работы…
— Правда, я сомневаюсь, что она справится, — продолжала свекровь по телефону. — Это ведь ответственная должность… Там думать надо уметь… А у неё какое образование? Колледж…
— Мам! Ей сам директор предложил! — голос Богдана стал резче.
— Предложил-то одно… А потянет ли она? Вот у нас на работе был случай…
Александра больше не стала слушать разговор до конца: вышла на балкон и набрала номер Киры.
— Привет! Можно завтра к тебе заглянуть?
— Конечно! Что-то случилось?
— Расскажу при встрече…
На следующий день была суббота: Александра оставила Юлию с Богданом и отправилась к подруге домой. Кира жила одна в однокомнатной квартире на окраине города и встретила её объятиями:
— Давай рассказывай всё!
Александра выложила всё как есть: про повышение зарплаты, про реакцию Екатерины, про разговор вчерашним вечером…
— Понимаешь?! Даже когда мне дали повышение — она нашла повод придраться! Я уже не знаю что делать! Хоть миллион приноси домой — всё равно буду плохой!
— А Богдан что говорит?
— Он?.. — Александра усмехнулась горько. — Говорит: «Она просто переживает». «Она такая». «Не обращай внимания».
— То есть он фактически на её стороне?
Александра замолчала ненадолго:
— Он пытается быть нейтральным… Но выходит так, будто оправдывает её… а меня нет…
Кира налила лимонад обеим и уселась напротив:
— Слушай… а тебе не кажется, что дело вообще не в деньгах?
Александра удивлённо посмотрела:
— В смысле?
— Ну вот смотри: ты пошла работать – ей это не понравилось; тебе повысили зарплату – снова недовольна; даже если бы ты сто тысяч получала – нашёлся бы другой повод для критики… Тут дело совсем не в сумме или должности… Просто ты ей никогда не нравилась…
Александра опустила взгляд – внутри всё отзывалось болью от этих слов… но они были правдой…
Кира продолжила:
— Она хотела для Богдана другую жену… Марту или кого-то вроде неё: из обеспеченной семьи, с дипломом университета и хорошей карьерой… А он выбрал тебя – простую девушку без связей… И она этого простить тебе так и не смогла…
— Но прошло три года!.. Мы женаты!.. У нас ребёнок!
Кира пожала плечами:
— И что?.. Смирилась ли она?.. Похоже – нет…
Слёзы навернулись на глаза Александры:
— Что же мне делать?..
Кира посмотрела внимательно:
— А чего ты сама хочешь?
Александра задумалась:
— Хочу хотя бы уважения… Или чтобы перестала унижать при каждом удобном случае…
Кира кивнула серьёзно:
― Тогда тебе нужно поговорить с ней напрямую… Без Богдана… Один на один…
― Она меня даже слушать не станет…
― Может быть… Но ты хотя бы скажешь то, что накопилось внутри… Обозначишь границы… Потому что если промолчишь сейчас ― это будет продолжаться бесконечно…
Домой Александра вернулась ближе к вечеру: Богдан играл с Юлией кубиками на полу гостиной.
― Как съездила?
― Нормально…
― Слушай… Мама сказала ― завтра приедет… Рождество же… Хочет повидаться с Юлькой…
Александра молча кивнула головой: завтра было 7 января ― Рождество Христово по православному календарю… Раньше они всегда отмечали его вместе ― готовили выпечку втроём: она сама, Богдан и Екатерина… В этом году желания устраивать праздник совсем не было…
― Пусть приезжает…
Утром 7 января Александра прибрала квартиру и приготовила обед; Богдан сходил за продуктами; Юлия крутилась рядом весь день ― требуя внимания то к игрушкам, то к себе самой…
Ровно в два дня раздался звонок домофона ― Екатерина поднялась наверх с огромным пакетом подарков для внучки.
― Здравствуйте, ― сказала Александра у порога ровным голосом.
― Здравствуй! ― свекровь прошла внутрь квартиры прямо в пальто и сразу бросилась к Юлии: ― Юлечка! Бабушка пришла! Смотри-ка сколько всего принесла!
Не говоря ни слова больше, Александра прошла на кухню накрывать стол; пригласила всех обедать спустя несколько минут; ели почти молча – только Юлия весело болтала о садике да игрушках бабушке наперебой рассказывала события недели…
После еды Екатерина достала подарки из пакета: внучке вручила большую красивую куклу; сыну – дорогой тёплый свитер ручной вязки…
― А вот для Александры я ничего брать не стала – даже представить трудно было что ей дарить… У тебя ведь вкус простой – любой мелочи порадуешься небось…
Глубоко вдохнув воздух полной грудью до боли внутри грудины – Александра поняла: хватит терпеть.
― Екатерина… Нам нужно поговорить…
Свекровь удивлённо вскинула брови:
― О чём это вдруг?
― Наедине прошу вас…
Богдан взглянул тревожно на жену; та лишь покачала головой молча; он взял Юлию за руку и увёл девочку играть в детскую комнату…
Оставшись вдвоём за кухонным столом напротив друг друга – Александра заговорила спокойно:
― Я прошу вас выслушать меня до конца… Без перебиваний…
Екатерина слегка нахмурилась:
― Говори уж тогда…
― Я понимаю ваше беспокойство о сыне… Вы его мать — вы многое ему дали — воспитали достойного человека — заслуживаете уважения за это…
Свекровь молча кивнула головой без эмоций.
― Но я вам врагом никогда себя не считала… Я люблю вашего сына всем сердцем… Я мать вашей внучки… Работаю честно — стараюсь — развиваюсь каждый день ради семьи своей тоже… Повышение получила через неделю после выхода — разве это ничего не значит?..
Екатерина хотела вставить слово —
Но Александра продолжила твёрдо тем же тоном без повышения голоса —
― Вы говорили другое раньше… Что моя зарплата смешная… Что вам стыдно было бы быть мной… Что вашему сыну нужна была другая жена… Всё это звучало прямо при нём здесь же дома нашем общем!
Екатерина попыталась оправдаться:
– Я просто хотела чтобы ты подумала о будущем своём—
– Нет,— перебила спокойно но жёстко девушка.— Вы хотели унизить меня словами своими.… И знаете?… У вас получилось.… Я чувствовала себя ничтожной.… Пока однажды вдруг ясно поняла кое-что важное.…
Наклонившись ближе вперёд над столом глядя прямо ей в глаза —
– Проблема вовсе ни в образовании моём.… Ни во внешности.… Ни даже семье моей родительской.… Проблема лишь одна: вы никогда меня принять так по-настоящему так до сих пор так и не захотели.… Потому что я была НЕ той женщиной которую вы выбрали бы сами для своего сына.…
Екатерина побледнела заметно —
– Это неправда,— прошептала она едва слышно.…