— Ты снова собралась травить моего сына этой стряпнёй? От одного запаха мухи падают! — Наталья застыла в кухонном проёме, уперев ладони в бёдра, и прожигала меня недобрым взглядом.
Я не стала поворачиваться, продолжая шинковать зелень. Лезвие мерно постукивало о доску. До прихода приглашённых оставалось всего тридцать минут, а моя «дорогая» родственница заявилась ещё днём — с проверкой. За несколько часов я успела выслушать, что пол у меня якобы липкий, занавески — «как у мещан», а выгляжу я так, будто всю неделю таскала мешки.
— Это рагу по-бургундски, Наталья, — сдержанно ответила я, стараясь говорить спокойно. — Александр его очень любит. И сегодня у него юбилей, так что меню выбирал сам именинник.
— Предпочтения со временем меняются, дорогуша! — она приблизилась почти вплотную, и до меня донёсся приторный аромат лака для волос. — А печень у Александра одна-единственная. Ты же его своими приправами угробишь. Посмотри на себя — вся пунцовая. Давление скачет? Это от злости, не иначе.
Я крепче сжала рукоятку ножа. Внутри всё кипело, хотелось ответить так, чтобы стены дрогнули. Но я пообещала мужу обойтись без сцен. Пятьдесят лет — серьёзный рубеж. Ожидались важные гости, коллеги, дальние родственники. Вечер должен пройти безупречно. Я медленно вдохнула и досчитала до десяти.
— Пройдите в гостиную, Наталья. Встречайте гостей. Я тут сама закончу.
Она демонстративно фыркнула, поправила тяжёлую брошь на груди и удалилась, бормоча себе под нос что-то о «неблагодарной деревне».
Праздник с самого начала был натянутым. Гости размещались за большим раздвижным столом под нарядной скатертью. Александр, мой супруг, занял место во главе. Он выглядел немного утомлённым, но довольным. Рядом с ним, словно ястреб на ветке, устроилась Наталья. Она беспрестанно стряхивала с его пиджака несуществующие пылинки и громко вставляла замечания после каждого тоста.
— Ну, за здоровье! — поднял бокал Роман, давний армейский товарищ Александра. — Пусть дом будет полной чашей, а жена — красавицей!
— Ах, Роман, насчёт полной чаши я бы поспорила, — перекрывая звон бокалов, вмешалась Наталья. — Кредиты сейчас неподъёмные, а Оксана у нас известная транжира. То сапоги прикупит, то в фитнес-клуб запишется. А Александр работает без передышки.
За столом повисла неловкая пауза.