За столом воцарилось тягостное молчание. Александр неловко откашлялся, отвёл взгляд и одним глотком осушил рюмку. Я находилась напротив, ощущая, как лицо предательски пылает. Злата, сестра мужа, тихонько подтолкнула меня под столом, выражая поддержку.
— Не бери в голову, — едва слышно произнесла она, накладывая салат. — У неё сегодня, видно, свои вспышки.
Но это было лишь началом. Я поспешила на кухню за горячим. Большое блюдо с мясом, томлённым в вине с овощами, наполняло дом аппетитным ароматом. Этим рецептом я по-настоящему гордилась. Войдя в комнату с угощением, я заметила, как гости оживились и потянулись с тарелками.
— А вот и горячее! — как можно бодрее объявила я, стараясь удержать улыбку.
Я обходила стол, раскладывая порции. Когда дошла очередь до Натальи, она неожиданно прикрыла нос салфеткой и резко отпрянула.
— Фу, какой ужас! — воскликнула она с явным надрывом. — Оксана, ты где это мясо откопала, на свалке?
Голоса за столом стихли, все взгляды обратились к нам.
— Мясо свежее, только с рынка, — спокойно ответила я, хотя половник в руке заметно дрогнул.
— Свежее? Да от него несёт тухлятиной! И вообще… — она поддела вилкой кусок на своей тарелке, который я уже положила, и вдруг застыла. — Господи, Галина, Злата, взгляните!
Подняв вилку повыше, она продемонстрировала находку. В свете люстры блеснул длинный иссиня-чёрный волос, свисавший с куска говядины, словно змея.
— Волос! — с торжеством выкрикнула Наталья. — В еде! Какой позор!
Я замерла. У меня короткое каштановое каре. У Александра — коротко стриженные седые волосы. Чёрные пряди за этим столом принадлежали лишь одному человеку. Той, кто уже много лет красится в оттенок «воронова крыла».
— Наталья, это твой волос, — устало произнёс Александр, даже не взглянув на вилку.
— Что ты сказал?! — Наталья вспыхнула, лицо налилось краской. — Ты обвиняешь собственную мать? Это она всё подстроила! Твоя жена специально подбросила его! Она меня терпеть не может! Хотела выставить меня посмешищем! Я видела, как она на кухне что-то делала с моей тарелкой отдельно! Собиралась накормить меня волосами, а может, и плюнула туда!
С этими словами она схватила тарелку и резко оттолкнула её. Густой соус разлился по скатерти, жирные капли брызнули на рубашку Александра и на праздничное платье Златы.