– Что ты вытворяешь? – громко сказал он в трубку. – Я же отец!
– Именно, – спокойно ответила она. – Ты отец. Это очень важное звание, так что веди себя соответственно.
– Тамара, когда ты перестанешь? – голос в телефоне прозвучал раздражённо. – Я ведь плачу алименты!
– Если это можно назвать «платишь»… – женщина старалась сохранить спокойствие, хотя внутри всё кипело.
– Алексей, в последний раз ты перечислял деньги два месяца назад. Ты осознаёшь, что дети нуждаются в еде ежедневно? В одежде, обуви? А садик?
– Слушай, у меня сейчас проблемы на работе. Как только появятся средства – переведу.
– Ты постоянно так говоришь! И что из этого? Алексей, это твои дети! Ты хоть помнишь, когда видел их в последний раз?
Наступила тишина. Тамара закрыла глаза и глубоко вдохнула. Из соседней комнаты доносились звонкие детские голоса – Дарина смеялась, а Илья тихо хихикал, увлечённо возводя замок из кубиков.
– Я… Сейчас очень занят, – неуверенно пробормотал бывший муж. – Как только разберусь со своими делами…
– Знаешь что? – голос Тамары предательски дрогнул. – Не надо. Не утруждай себя. Просто перешли деньги. Хотя бы часть.
– Понял, понял! Завтра сделаю перевод.
Разъединение связи вызвало резкую боль в ушах. Тамара медленно положила трубку и провела рукой по лицу, пытаясь избавиться от усталости и злости.
Эти разговоры повторялись из месяца в месяц, и каждый раз она обещала себе больше не звонить, не унижаться, не просить. Но другого выхода не было.
– Мам, мам! – в комнату вбежала растрёпанная Дарина. – Посмотри, какой замок мы построили! Там ещё принцесса живёт и дракон…
Тамара заставила себя улыбнуться. Дети не должны видеть её боль.
Раньше у неё была налаженная жизнь: муж, дети, домашний уют. Алексей не был особенно внимательным и заботливым, но, утешала себя Тамара, так бывает у всех. Всё изменилось внезапно.
Три года назад она случайно обнаружила сообщение на телефоне мужа. Обычная история – молодая коллега, тайные встречи, красивые слова о любви. Тамара не устроила скандал – молча собрала вещи, забрала детей и ушла к маме.
Родные поддержали её решение – никто не осудил. Только свекровь пыталась уладить ситуацию, умоляя сохранить семью ради детей. Но как собрать разбитое доверие? И какой пример она подаст Дарине и Илье, если потерпит, закроет глаза на измену? Нет, лучше пусть они видят, что нужно уметь уважать себя, даже если это тяжёлый выбор.
Первые месяцы были невыносимо трудными. Работа, садик, постоянная экономия. Тамара научилась считать каждую копейку и растягивать фарш на три дня.
Дарина, хоть и маленькая, быстро повзрослела – помогала с Ильёй, стремилась быть самостоятельной, не капризничала. Только иногда по вечерам забиралась к маме и тихо спрашивала: «Когда папа снова придёт?»
Алексей появлялся редко, вскользь. То забежит ненадолго, подарит детям шоколад, то позвонит наспех – и снова тишина на несколько недель.
После развода он быстро съехался с новой пассией, а о детях словно забыл. Алименты платил нерегулярно, постоянно оправдываясь кризисом или задержкой зарплаты. Тамара это бесило.
Постепенно дети привыкли к новым условиям. Тамара сменила работу, стала зарабатывать больше, сняла уютную двушку рядом с садиком, даже начала откладывать немного денег – на всякий случай. Жизнь постепенно наладилась. Она вздохнула, огляделась вокруг и…
С Игорем они встретились случайно – в очереди детской поликлиники. Он привёл племянника на прививку, она пришла с Ильёй на плановый осмотр.
Дарина осталась дома с бабушкой – немного приболела. Они разговорились, ожидая своей очереди. Затем встретились в кафе. Потом ещё раз. И ещё…
Игорь оказался не просто хорошим человеком. Казалось, он точно знал, как исцелить раны, оставленные Алексеем. Тамара сама не заметила, как стала чаще улыбаться и вновь начала строить планы на будущее.
– Мамочка, а Игорь сегодня придёт? – Дарина подлетела к зеркалу, где Тамара плела косу. Вот так, теперь ожидания были не от папы, а от Игоря. – Он обещал показать, как запускать самолётики!
– Приедет к вечеру, солнечная. Если ты к тому времени уберёшь все свои игрушки.
– Ура! – радостно вскрикнула девочка и побежала в комнату, чуть не сбив с ног спящего братика.
– Потише, торопыжка! – Тамара подхватила Илью на руки. – Ну что, малыш, пойдём завтракать?
Она долго откладывала знакомство детей с Игорем. Страх отпугнуть их, боязнь, что не примут и начнут сравнивать с отцом… Но зря волновалась.
Игорь сразу нашёл общий язык с маленькими – без фальши, без попыток подкупить подарками. Просто показывал Дарине, как делать кораблики из бумаги, читал Илье сказки на ночь, играл с ними в песочнице…
– Знаешь, – однажды заметила подруга за чашкой кофе, – он правда любит твоих детей. Я вчера видела вас в парке – вы словно настоящая семья.
Тамара лишь улыбнулась. Что тут добавишь? Это действительно семья.
Только вот Алексей, увидев однажды, как бывшая жена счастлива, вдруг стал проявлять активность. Начал звонить чаще, интересоваться детьми.
Правда, дальше разговоров дело не доходило – встречи отменялись в последний момент, обещанные прогулки превращались в «давай в следующий раз».
– Папа снова не приедет? – Дарина теребила край футболки, глядя в окно.
– Солнышко, у него важные дела…
– Я знаю, я знаю. Как всегда, – вздохнула девочка словно взрослая. – Не переживай, зато мы с Игорем завтра на велосипедах покатаемся!
И бесконечные задержки с выплатами. Каждый раз находилась причина – то работа не ладится, то с банковской картой проблемы. Тамара уже привыкла к такому нестабильному ритму платежей. Главное, думала она, что хоть что-то приходит. Ведь многие мамы, которых она знала, годами не получали с бывших ни копейки.
Она не представляла, что совсем скоро ей предстоит столкнуться с куда более неприятным разговором. Таким, который перевернёт все её представления о бывшем муже…
День начался неудачно. Тамара спешила забрать детей из детского сада – совещание на работе затянулось, и она рисковала немного опоздать. И, конечно, Алексей позвонил именно в этот момент. Он вообще мог появиться вовремя? Бывший муж сообщил, что хочет срочно встретиться. В его голосе звучало что-то непривычное.
– Только ненадолго, – предупредила она. – Мне ещё детей забирать.
– Давай возле садика и поговорим, – предложил он. – Я как раз рядом.
Алексей ждал у ворот – подтянутый, в дорогом костюме, совсем не похожий на того растрёпанного парня, за которого она когда-то замуж вышла. Тамара невольно поправила своё простое офисное платье.
– Слышал, ты замуж собралась, – начал он без всяких вступлений.
– Да, собралась. И что?
– Поздравляю, – он усмехнулся. – Игорь, правда? Говорят, хороший мужик и при деньгах…
Его тон заставил Тамару насторожиться.,– Алексей, перейдём к сути. Мне нужно забрать детей из садика, уже почти опаздываю, воспитатели меня ругать будут.
– К сути? Ладно, – он вынул сигарету, зажёг её и отошёл подальше от калитки. – Раз ты начинаешь новую жизнь, пора и с алиментами разобраться.
– Что ты имеешь в виду? – Тамара почувствовала холодок по спине. – Что здесь обсуждать? Или ты решил наконец платить их вовремя?
– Нет, речь о другом. Игорь сейчас неплохо зарабатывает. Зачем тебе мои алименты, если у тебя появился обеспеченный муж?
Тамара на мгновение потеряла дар речи. Не могла поверить, слышит ли она это всерьёз.
– Алексей, ты в своём уме? Какая тут причём Игорь? Алименты – это твои обязательства перед детьми!
– Теперь твоими детьми займётся другой мужчина, – он выдохнул дым. – У них новый папа, пусть он их и обеспечивает. К тому же у меня тоже новая жизнь начинается. Ольга ждёт ребёнка.
– Моими?! Да ты серьёзно? Вообще-то это и твои дети, если уж на то пошло. Тебе не стыдно перекладывать свои обязанности на чужого мужчину?
– Не придирайся к словам! У тебя новая семья, меня там не ждут. Почему я должен содержать твою семью, если у меня своя?
– Ты решил, что можешь просто отказаться от своих детей?
– Отказаться? – он нахмурился. – Давай будем реалистами. У нас с тобой новые семьи. Зачем усложнять жизнь? Твой Игорь явно не бедствует, справится. К тому же, если он настоящий мужик, он меня к детям просто не подпустит. Природа так устроена: самец может быть только один.
– Значит вот как, – Тамара почувствовала, как горло сжалось от тошноты. – Новая семья, новый ребёнок… А Дарина и Илья – что, устаревший груз? Что ты вообще несёшь? С чего ты взял, что Игорь станет мешать тебе общаться с детьми? Кто его спрашивает? Это наши с тобой дети, решать должны только мы.
– Да перестань драматизировать! – он раздражённо потушил сигарету. – Просто… пойми, у меня теперь другие расходы. Ребёнок на подходе, квартиру побольше снимать надо.
– Я не понимаю: ты думаешь, что новые дети как-то аннулируют предыдущих? Они перестали нуждаться в поддержке и деньгах? – её трясло от возмущения. – Ты хоть осознаёшь, что говоришь? Это же твои дети, твоя кровь!
– Вот именно – мои дети! – он повысил голос. – Я лучше знаю, что им полезнее! Думаешь, им лучше разрываться между двумя семьями? Пусть останутся с тобой и твоим новым мужем.
– Тамара Всеволодовна! – позвала воспитательница, выглянув в окно, которое выходило на калитку. – Вы за Ильёй? Он уже окно весь осмотрел.
– Иду! – Тамара поспешно вытерла слёзы. – Знаешь что? Даже не думай, что я позволю тебе так просто сбежать от своих обязательств.
Он пожал плечами и, молча, направился к машине. Тамара смотрела ему вслед, охваченная болью и гневом. Как можно так бездушно отказываться от своих детей ради новой семьи?
Сначала она взяла Илью, крепко прижала к себе родного мальчика, вдохнула его детский запах. Затем поднялась за Дариной в старшую группу.
– Мамочка! – дочка выбежала навстречу и с разбега обняла её. – Сегодня мы лепили птичек из пластилина!
Тамара прижала детей к себе, зажмурилась, чувствуя, как под глазами образуются красные круги. Нет, она не позволит. Не даст ему уйти от ответственности и не позволит детям думать, что отец их не любит.,– Мам, ты плакала? – Дарина встревоженно посмотрела на неё. – Тебя кто-то обидел?
– Нет, дорогая, – Тамара с трудом улыбнулась. – Просто в глаз попала пылинка. Пойдём домой, на ужин у нас твои любимые котлеты.
Вечером, когда дети уже спали, она достала старую папку с бумагами. Хватит терпеть. Вот как можно считать своих детей бременем? Если он не может понять это по-хорошему – пусть дело решает суд. И дело вовсе не в деньгах. Просто независимо от его мнения, у него есть дети, и с ними связаны обязанности.
Утром она позвонила маме. Та выслушала без слов, лишь глубоко вздохнула:
– Я же тебе говорила: не откладывай, подавай на алименты через суд. Хотя, лучше поздно, чем никогда.
– Мам, как же я могла? Всё надеялась, что он одумается, поймёт…
– Ладно, уже поздно менять что-то, – после небольшого молчания сказала она. – Теперь надо действовать. Я дам тебе телефон хорошего юриста, одна моя подруга недавно с таким же вопросом к нему обращалась. Не волнуйся, ты права, проблем не возникнет.
Юрист оказался профессионалом. Быстро собрал все необходимые документы и подал иск. «Знаете, – заметил он, просматривая бумаги, – такие ситуации встречаются часто. Появляется новая семья, и бывший муж вдруг считает, что прежние обязательства можно забыть. Особенно если бывшая жена тоже начала новую жизнь. Кажется, будто это что-то оправдывает. Но суд всегда встаёт на сторону детей».
Когда Алексею пришла повестка, он приезжал, звонил, угрожал, обвинял в корысти. Тамара молча выслушивала и думала, как же хорошо, что она решилась на этот шаг. Его жалобы даже казались забавными.
– Что ты творишь? – кричал он в трубку. – Я же отец!
– Именно, – спокойно ответила она. – Ты отец. Это очень серьёзно, так что постарайся соответствовать.
Конечно, избежать уплаты алиментов Алексею не удалось. Его доводы о новой семье оказались весомы только для него самого. Он злился, ругался, но повлиять не мог. Тем более что теперь размер выплат определял суд, а не личное соглашение. Сумма оказалась неожиданно больше, чем раньше.