— Хорошо, — согласилась Екатерина. — Давай позвоним твоей маме.
Людмила встретила их у себя дома. Устроилась в кресле, сложив руки на коленях, и молча выслушала.
— Людмила, нам сейчас очень тяжело с деньгами, — начала Екатерина. — Можно мы немного поживём у вас? Хотя бы полгода. Пока не встанем на ноги и не расплатимся с долгами.
Свекровь взглянула на неё холодно и отстранённо.
— Нет, это невозможно.
Екатерина замерла от неожиданности.
— Как это невозможно?
— Просто нет и всё.
— Мама, ну почему? — Иван подался вперёд. — У нас совсем беда. Долги душат, хозяйка требует съехать.
— Я уже предлагала вам это одиннадцать лет назад. Вы отказались тогда.
— Мы были молоды… — попытался оправдаться он.
— Молодые да глупые, — кивнула Людмила. — Я ведь предлагала разумный выход: жить у меня, копить средства и потом приобрести своё жильё. Но твоя гордыня, Екатерина, оказалась важнее всего остального.
Внутри Екатерину охватила злость, но она сдержалась. Гордыня… Желание строить собственную жизнь назвали гордыней?
— Вы выбрали скитаться по чужим квартирам только бы не жить со мной под одной крышей. Теперь пожинайте последствия своих решений. Моя квартира не запасной аэродром для тех, кто когда-то отверг мою поддержку.
— Мама… я ведь болен… — голос Ивана дрогнул от отчаяния.
— Я знаю. Мне искренне жаль. Но решение принято окончательно. Свой выбор вы сделали одиннадцать лет назад — теперь живите с его последствиями.
Они ушли от Людмилы подавленные и молчаливые. Иван всю дорогу домой не произнёс ни слова. А уже дома вдруг раздражённо бросил:
— Ну вот видишь? Мама была права всё это время. Если бы тогда согласились переехать к ней, давно жили бы в своей квартире.
— Откуда ты знаешь? — Екатерина повернулась к нему с недоумением.
— За пять лет мы бы накопили на первый взнос без аренды! Жили бы бесплатно у неё… Потом платили бы ипотеку за своё жильё вместо того чтобы отдавать деньги за чужое!
— А взамен пришлось бы терпеть твою мать рядом каждый день… Она следила бы за каждым нашим шагом!
— Зато мы смогли бы что-то отложить! И я не надрывался бы как вол! Может быть… даже не заболел…
Екатерина застыла в изумлении от этих слов.