Ольга повернула ключ в замке и с усилием открыла тяжёлую входную дверь. Рядом с ней стоял Алексей, неся два чемодана. За ним шли его двое детей: мальчик около восьми лет и девочка примерно четырнадцати. Оба были тихи, словно присутствовали на похоронах. Лишь Алексей улыбался, но улыбка была виноватой и усталой.
— Проходите, устраивайтесь. Надеюсь, вам здесь понравится, — сказала Ольга, отходя в сторону.
В квартире ощущался запах ванили и чистоты. В углу гостиной стояла высокая новогодняя ёлка, оставшаяся после праздника. На кухне красовалась белоснежная скатерть, на столе лежали аккуратно расставленные кружки, излучая тёплый свет. Алексей поставил чемоданы и, обернувшись к детям, произнёс:
— Поблагодарите Ольгу.
— Спасибо, — пробормотал мальчик.
Девочка молчала, лишь бросив на хозяйку холодный взгляд. Ольга почувствовала лёгкий озноб по спине, но быстро отогнала это ощущение. Это же дети, у них своя боль.
Алексей — вдовец. Год назад его жена скончалась от рака. Остались дети, дом и ипотека. Он говорил тихим голосом, почти всегда сгорбленным. Улыбался осторожно. Мужчина с трещинами — такими, какие хочется заделать. Ольга не собиралась влюбляться. Она думала, что просто даёт шанс — ему и себе.
— Пока я здесь временно, — говорил Алексей в первые дни. — Пока не устроюсь на работу.
Ольга кивала в ответ. Она верила. Верила, что перед ней нормальный человек, попавший в сложное положение. Сама через развод прошла и понимала.
Салон Ольги находился на первом этаже новостройки. Два кресла, три мастера, кофемашина с лучшим зерном в округе. Клиентки ценили её за вкус, стиль и душевность. В этом месте всё создавалось с любовью.
— У тебя прям глаза светятся, — заметила Наташа, администратор, когда Ольга впервые пришла на работу после того, как Алексей перебрался к ней. — Он тебе действительно нравится?
— Не знаю. Он… хороший, — ответила Ольга. — Спокойный. Домашний.
— Не слишком «домашний?» — прищурилась Наташа.
Ольга пожала плечами.
— У него просто проблемы были. А я могу помочь. И хочу помогать.
Поначалу всё казалось довольно уютным. Дети держались прилично. Алексей готовил ужины. Ольга приходила домой с работы, и помещение наполнялось запахом котлет и куриного бульона.
Он проявлял внимание: спрашивал, как прошёл день, обнимал, ставил руку на поясницу. Она впервые за годы позволила себе поверить в то, что можно — просто прийти домой и ощущать свою нужность.
Но спустя три недели что-то стало меняться.
— Посуду пусть Аня помоет, — произнёс Алексей, сидя на диване с планшетом. — Она уже взрослая.
Аня — дочь Алексея. Девочка с холодным взглядом и постоянными наушниками в ушах. Она молча достала тарелки из мойки, но не промыла их, а сложила обратно. Вода осталась мутной и застоявшейся.