Я собрала чемоданы. Забрала девочек из школы в самом конце мая, когда завершилась последняя четверть. Кристина всю дорогу до вокзала молчала. Екатерина тихо всхлипывала, прижавшись ко мне плечом.
— Мам, мы вернёмся обратно?
Кристина спросила это, когда поезд начал движение.
— Не знаю. Но там, куда мы едем, нам будет спокойнее и легче.
Моя сестра Галина жила в другом городе. В двухкомнатной квартире одна — уже пять лет как после развода. Она встретила нас на вокзале и крепко обняла.
— Пока не устроитесь — поживёте у меня.
Она взяла у Екатерины сумку.
— Школу для девочек подберём хорошую.
Первые месяцы в новом городе
Первые полгода я устроилась на полставки в библиотеку. Зарплата была скромной. Алименты от Романа приходили регулярно. Девочки начали учиться в новой школе — привыкали медленно и с трудом.
Кристина замкнулась в себе, почти не разговаривала ни с кем. Екатерина всё время держалась рядом со мной, словно боялась отпустить руку.
Назар писал каждый день: интересовался нашими делами, спрашивал, не нужна ли помощь. Я отвечала кратко: «Всё нормально», — стараясь не создавать впечатления, будто жду от него спасения.
В августе он позвонил:
— У нас на заводе открывают филиал в вашем городе. Могу попробовать перевестись туда.
— Назар, не стоит… Я не хочу быть причиной…
— Это не из-за тебя. Это ради себя самого. Здесь мне больше нечего держаться.
Через полгода он переехал — в самом начале две тысячи четырнадцатого года. Снял жильё на другом конце города. Мы виделись раз в неделю: кинотеатр, прогулки по парку или кафе без спешки и обязательств.
Когда дочки узнали о Назаре
С Назаром девочки познакомились случайно: Екатерине стало плохо — поднялась температура, нужно было срочно идти за лекарствами. Я позвонила Назару — он приехал через десять минут, отвёз нас к круглосуточной аптеке и помог донести пакеты домой.
Екатерина наблюдала за ним из-под одеяла:
— Вы мамин друг?
— Да, так и есть, — ответил он и присел рядом на край дивана. — Как самочувствие?
— Температура высокая…
— Сейчас выпьешь таблетку — станет легче.
Кристина стояла у дверей комнаты молча. Потом тихо произнесла:
— Спасибо…
Как мы становились семьёй
Мы никуда не спешили с решениями. Я сняла небольшую квартиру отдельно от сестры. Назар часто приходил помочь: то полку прикрутить, то кран починить или посидеть с девочками во время моей смены на работе.
Он никогда не пытался заменить им отца — просто был рядом: обсуждал с Кристиной её планы поступления на исторический факультет; возил Екатерину на танцы вместо меня, если я задерживалась на работе.
В две тысячи шестнадцатом мне предложили повышение до методиста городской библиотеки; зарплата выросла почти вдвое. Вместе с Назаром мы накопили деньги на первый взнос по ипотеке и взяли трёхкомнатную квартиру в кредит. Переехали втроём: я, он и Екатерина.
К тому времени Кристина уже училась в университете и жила в общежитии при институте.
— Мам… а вы поженитесь?
Екатерина задала этот вопрос однажды вечером после того как Назар ушёл на ночную смену.
— Не знаю… А ты бы хотела?
Она немного помолчала:
— Он хороший человек… Папа был другим…
— Твой папа любил тебя…
— Но тебя он ведь не любил… Не так как должен был…
Когда свадьба
Мы расписались весной две тысячи восемнадцатого года без пышных торжеств: только вдвоём со свидетелями — Екатериной, Кристиной и моей сестрой Галиной — прямо в загсе; потом посидели вместе за столиком в кафе неподалёку от дома.
Назар подарил мне серьги с гранатами — я всегда обожала этот камень… А Роман дарил только золото без души…
— Они тебе очень идут…
Он убрал прядь волос за моим ухом нежным движением руки…
— Спасибо…
— За что именно?
Я улыбнулась:
— За то… что ты есть рядом…
Он обнял меня крепко и надолго… И я вдруг поняла: вот оно счастье… Не громкое… Не ослепительное… А тихое… надёжное…
Когда звонят из прошлого
Роман звонил раз или два в год… Сначала дочкам… Потом начал звонить мне…