Катя рассеянно помешивала кофе, глядя в окно кухни. За шесть лет брака это стало ее утренним ритуалом — проводить Алексея на работу и выпить чашечку кофе в тишине, прежде чем начать собственный рабочий день.
Телефон завибрировал — звонила свекровь, Нина Петровна.
— Катенька, милая, — голос свекрови звучал болезненно. — Ты не могла бы заехать ко мне после работы? Совсем плохо себя чувствую.
— Конечно, Нина Петровна, — отозвалась Катя. — Что-то серьезное?
— Ой, не знаю… Спина так болит, просто невыносимо. А эти таблетки, что ты в прошлый раз купила, совсем не помогают. Дай мне денежку, я куплю другие.
Катя вздохнула, мысленно подсчитывая расходы на лекарства за последний месяц. Сумма получалась внушительная, но как отказать больному человеку?
Вечером Катя заехала к свекрови. Нина Петровна лежала на диване, обложенная подушками.
— Катюша, — простонала свекровь, — я тут выписала, какие лекарства нужны. И может, поможешь с деньгами на массаж? Врач говорит, обязательно нужен курс…
Катя взяла протянутый листок. Цены на препараты заставили ее нахмуриться:
— Нина Петровна, может, стоит проконсультироваться с другим врачом? Что-то дороговато…
— Ты что, не веришь, что мне плохо? — в голосе свекрови зазвучали обиженные нотки.
— Нет-нет, что вы! — поспешила успокоить ее Катя. — Просто беспокоюсь.
Катя заехала в аптеку. Очередной удар по семейному бюджету, но что поделать? Здоровье важнее денег.
Дома Алексей встретил жену необычно оживленным:
— Как мама? Ты была у нее?
— Да, отвезла лекарства, — кивнула Катя. — Леш, может, стоит показать ее хорошему специалисту? Столько денег на лекарства уходит…
— Ты что, жалеешь денег для моей матери? — лицо Алексея потемнело.
— Нет, просто… — Катя осеклась, глядя на мужа. Что-то в его тоне ее насторожило.
На следующей неделе история повторилась. Нина Петровна жаловалась на новые симптомы, требовались новые лекарства. Катя исправно покупала все необходимое, хотя в глубине души начали зарождаться сомнения.
Однажды, зайдя к свекрови без предупреждения, Катя застала ее бодро танцующей под музыку.
— А как же спина? — удивленно спросила Катя.
— Ой, — Нина Петровна замерла. — Да вот, решила немного размяться… Твои лекарства так хорошо помогают!
Вечером того же дня Катя случайно услышала разговор мужа по телефону. Алексей говорил тихо, явно не желая быть услышанным:
— Да, мам, я понял. Скажу, что нужны деньги на новое обследование… Катя не откажет, она всегда помогает.
Катя застыла за дверью, не веря своим ушам. Неужели ее обманывали? Все эти жалобы, все эти лекарства…
— Только на этот раз нужно больше, — продолжал Алексей. — Тысяч двести хотя бы…
— Сынок, может не стоит? — донесся из телефона голос Нины Петровны. — Она же может что-то заподозрить.
— Не заподозрит, — усмехнулся Алексей. — Катька у нас доверчивая. Главное, правильно разыграть…
Руки Кати задрожали, а к горлу подступила тошнота. Шесть лет брака, шесть лет заботы и поддержки… И все это время они использовали ее?
Катя тихо прошла на кухню и включила чайник, пытаясь собраться с мыслями. Через несколько минут появился Алексей:
— Милая, нам надо поговорить.
— Да? — Катя старалась говорить спокойно. — Что-то случилось?
— Понимаешь… — Алексей присел рядом, взяв жену за руку. — Маме нужно серьезное обследование. Очень дорогое…
Катя молча смотрела на мужа, отмечая, как старательно он отводит глаза:
— И сколько нужно?
— Двести тысяч, — Алексей сжал ее руку. — Я знаю, это много, но речь же о здоровье мамы…
В голове Кати пронеслись обрывки подслушанного разговора. Столько лет она верила каждому их слову, спешила на помощь при первом зове. А они…
— А можно посмотреть направление на обследование? — спокойно спросила Катя.
Алексей занервничал:
— Ну… оно у мамы. Завтра принесу.
— Правда? — Катя высвободила руку. — А может, сразу расскажешь, на что вам действительно нужны эти деньги?
Алексей отшатнулся, на его лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся притворным непониманием:
— О чем ты? Мама действительно больна…
— Правда? — Катя встала из-за стола. — А может расскажешь про ваш разговор по телефону? Про то, как я не догадаюсь, на что вы тратите мои деньги?
Лицо Алексея побледнело:
— Ты подслушивала?
— Нет, милый. Просто случайно услышала правду.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Нина Петровна -— прямая, подтянутая, без следа недомогания.
— Алешенька, я тут… — свекровь осеклась, увидев выражение лица Кати.
— Проходите, Нина Петровна, — холодно сказала Катя. — Как ваша спина? Те дорогие лекарства помогли?
Свекровь метнула быстрый взгляд на сына:
— Катя, деточка, ты чего? Конечно болит…
— Хватит, — тихо, но твердо сказала Катя. — Я все знаю. Про ваши разговоры, про ваши планы.
Нина Петровна опустилась на стул:
— Леша, что происходит?
— Она подслушала наш разговор, — хмуро ответил Алексей.
— Ах, вот оно что, — Нина Петровна выпрямилась. — И что же ты теперь будешь делать, Катенька?
В голосе свекрови появились стальные нотки. Катя удивленно посмотрела на женщину — куда делась болезненная старушка?
— Я хочу знать правду, — твердо сказала Катя. — На что вы потратили все эти деньги?
Алексей и Нина Петровна переглянулись. Затем свекровь неожиданно рассмеялась:
— А знаешь, сынок, она не так проста, как мы думали.
— Мам, не надо, — попытался остановить ее Алексей.
— Почему же? — усмехнулась Нина Петровна. — Раз уж она такая умная, пусть знает. Мой младший сын, твой деверь Костя, открывает бизнес в Турции. Перспективное дело — отель на побережье.
— И мои деньги… — Катя задохнулась от возмущения.
— Пошли на первый взнос, — кивнула свекровь. — А что такого? Семье нужно помогать.
— Семье? — Катя сжала кулаки. — То есть вы считаете нормальным обманывать меня?
— А как еще с тобой? — вмешался Алексей. — Ты бы не дала денег просто так.
— Конечно не дала бы! — воскликнула Катя. — Потому что знаю Костю! Все его бизнес-проекты заканчиваются провалом!
— Не смей так говорить о моем сыне! — вскинулась Нина Петровна.
— Почему? Потому что это правда? — Катя повернулась к мужу. — И ты… Ты же знал, что я коплю на квартиру. Мечтала о собственном жилье…
— Вот именно! — перебила свекровь. — Все о себе думаешь! А мы что, не семья? Почему ты можешь копить на квартиру, а Косте нельзя помочь с бизнесом?
— Потому что это мои деньги! — крикнула Катя. — Заработанные мной! И я имею право…
— Ничего ты не имеешь, — вдруг жестко сказал Алексей. — Ты моя жена. И твой долг — помогать семье.
Катя отступила на шаг, не веря своим ушам:
— Мой долг? То есть последние шесть лет ты…
— Я что? — прищурился Алексей. — Женился на девушке с хорошей работой? Да, это было удобно. Особенно когда нужны были деньги.
Нина Петровна довольно улыбнулась:
— Я же говорила тебе, сынок, что она идеальная кандидатура. Добрая, доверчивая, с хорошим заработком…
Катя смотрела на этих двоих людей, которых считала семьей, и не узнавала их. Куда делась заботливая свекровь? Любящий муж? Перед ней сидели чужие, расчетливые люди.
— И сколько вы уже отправили Косте? — тихо спросила Катя.
— Какая разница? — отмахнулся Алексей. — Теперь нужно еще немного…
— Нет, — Катя покачала головой. — Больше ни копейки.
— Что значит нет? — возмутилась Нина Петровна. — Ты не можешь отказать! Мы же семья!
— Семья не лжет, — твердо сказала Катя. — Семья не использует друг друга.
Алексей вскочил со стула:
— Да что ты понимаешь в семье! Ты же одиночка — ни братьев, ни сестер! А у нас…
— У вас что? — перебила его Катя. — Право обманывать и использовать других?
— Не смей так говорить! — вмешалась Нина Петровна. — Мы делали это ради благого дела!
— Благого? — Катя горько усмехнулась. — И сколько таких благих дел было за шесть лет? На что еще вы брали мои деньги?
В комнате повисла тяжелая тишина. Алексей и Нина Петровна переглянулись, и Катя поняла — было что-то еще.
— Говорите, — потребовала Катя. — Я хочу знать всю правду.
— Ну… — Алексей замялся. — Помнишь тот кредит на машину?
— Который ты якобы взял для работы? — Катя похолодела. — И что с ним?
— Деньги пошли на первый взнос за квартиру Кости, — нехотя признался Алексей. — В Москве.
— Которую он благополучно продул в игры, — добавила Нина Петровна. — Но это же не наша вина! Мальчику просто не повезло. Но теперь он взялся за ум.
Катя опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног:
— То есть тот кредит, который я помогаю выплачивать уже второй год…
— А что такого? — вскинулся Алексей. — Ты же все равно хорошо зарабатываешь!
— Вот именно! — подхватила Нина Петровна. — Мы знали, что ты справишься. Ты же сильная, самостоятельная…
— Замолчите, — тихо сказала Катя. — Просто замолчите.
Катя встала и направилась в спальню. Алексей попытался последовать за ней:
— Катя, ну куда ты? Давай поговорим…
— О чем? — Катя начала доставать вещи мужа из шкафа. — О том, как еще вы планируете меня использовать?
— Прекрати истерику! — Нина Петровна встала в дверях. — Ты ведешь себя как ребенок!
— Нет, — Катя продолжала складывать вещи Алексея. — Я как раз впервые веду себя как взрослый человек. Который не позволит собой манипулировать.
— Ты выгоняешь меня? — не поверил Алексей.
— Да, — твердо ответила Катя. — И можешь забрать с собой все свои долги. Я больше не буду платить за ваши махинации.
— Но как же любовь? Семья? — попытался надавить на жалость Алексей.
— Любовь? — Катя повернулась к мужу. — А она была? Ты же просто нашел удобный кошелек?
Нина Петровна всплеснула руками:
— Катя, одумайся! Куда он пойдет?
— Куда хочет. Хоть к Косте в Турцию, хоть к вам. Меня это больше не касается.
Следующий час прошел в криках и угрозах. Нина Петровна обещала подать в суд, Алексей то умолял, то угрожал. Но Катя была непреклонна.
Когда за мужем и свекровью закрылась дверь, Катя села за компьютер. Нужно было разобраться с финансами и понять масштаб проблемы.
К утру картина прояснилась. Помимо кредита на несуществующую машину, были еще займы в микрофинансовых организациях, оформленные на ее имя. Алексей подделал подпись жены, пользуясь ее доверием и беспечностью.
Катя не спала всю ночь, составляя план действий. Утром она позвонила своей подруге Тане, которая работала юристом:
— Таня, мне нужна помощь. Серьезная помощь.
Через неделю Катя подала документы на развод и заявление в полицию о мошенничестве. Алексей пытался образумить жену:
— Катя, ты что творишь? Мы же можем все решить мирно!
— Мирно? — Катя покачала головой. — А вы думали об этом, когда брали кредиты по поддельным документам?
Нина Петровна пыталась давить через общих знакомых, распускала слухи о неблагодарной невестке. Но Катя больше не поддавалась на манипуляции.
Развод дался тяжело. Алексей пытался претендовать на технику, которую они приобрели за время брака. И хотел «наложить лапу» на сбережения, которые она откладывала на квартиру, утверждая, что вложил свой вклад. Но Катя предоставила доказательства, что все средства производились с ее заработка.
Костя так и не вернулся из Турции. Его отель оказался очередной аферой — деньги исчезли, а младший сын Нины Петровны растворился на просторах Средиземноморья.
Прошло полгода. Катя сидела в том же кафе, где когда-то познакомилась с Алексеем. Только теперь напротив нее сидела Таня:
— Как ты? — спросила подруга.
— Знаешь, — Катя улыбнулась, — впервые за долгое время я чувствую себя свободной. Да, приходится много работать, чтобы восстановить средства, что потеряла. Но это мой выбор и моя ответственность.
— А Алексей?
— Меня это больше не касается. Главное, что я выбралась из этого змеиного логова.
Катя допила кофе и посмотрела в окно. На улице начинался дождь, но ей было спокойно. Она наконец научилась главному — верить не красивым словам о семье, а поступкам людей. И больше никому не позволит сделать из себя банкомат.
— Еще кофе? — спросила официантка.
— Да, пожалуйста, — кивнула Катя. — И знаете, принесите самое вкусное и дорогое пирожное. Мне для себя любимой ничего не жалко.
Жизнь продолжалась. Но теперь это была ее жизнь, с ее правилами и ее решениями. И в этой жизни больше не было места лжи и манипуляциям.
