– Ну, Маричка, выручи в последний раз, а? Мы же родные! – с мольбой в голосе просила сестра по телефону.
Интонация Оксанки была до боли знакомой — именно такой она пользовалась каждый раз, когда ей срочно требовались деньги.
– Оксанка, я уже дважды за этот месяц тебе помогала, – с усталостью в голосе ответила Маричка. – И ты до сих пор не вернула те десять тысяч гривен, что брала в прошлый раз.
– Но ведь я же тебе с Софией помогаю! – тут же вспыхнула сестра. – Иногда забираю её из садика, присматриваю. Разве это ничего не стоит?
Маричка подошла к окну. За стеклом моросил мелкий дождик, превращая асфальт в мутное серое зеркало.
– За последние два месяца ты всего пару раз посидела с дочкой, – спокойно заметила она. – И всё. А денег на тебя ушло столько, что проще было бы нанять няню.
– Маричка, ну не будь такой прижимистой! – голос Оксанки стал ещё более жалобным. – Помоги мне сейчас. Обещаю вернуть на следующей неделе. У меня просто ситуация сложная…
Маричка прикрыла глаза. Всё повторялось: те же слова, те же обещания — и месяц назад было так же, и два месяца назад тоже. Оксанка всегда умела подобрать нужный тон и надавить на слабые места.
– Очень прошу тебя… Ну прояви сочувствие — мы ведь семья!
Маричка открыла банковское приложение и перевела нужную сумму. Десять тысяч гривен исчезли со счёта так же быстро, как и прежде.
– Перевела деньги, – коротко сказала она. – Но это действительно последний раз, Оксанка. Пора бы уже научиться жить самостоятельно.
– Спасибо тебе огромное! Я тебя обожаю! – радостно выкрикнула сестра и сразу завершила звонок.
Маричка отложила телефон в сторону и налила себе свежего чая. Тонкий пар поднимался над кружкой, расплываясь над кухонной поверхностью мягким облаком тепла. Она опустилась на стул и обхватила ладонями горячую чашку.
…С тех пор как они с Оксанкой перебрались из родного Кривого Рога в Киев учиться и строить карьеру, их отношения начали меняться — не в лучшую сторону. Сестра жила легко: непостоянная натура толкала её менять работу каждые полгода и жить сегодняшним днём. А Маричке хотелось другого — уюта дома и уверенности в завтрашнем дне.
Семья у неё была… но недолго. Когда дочке исполнилось три года, муж ушёл к молодой коллеге по работе — оставив Маричку одну с ребёнком на руках и двадцатилетней ипотекой за плечами.
…Сейчас Софии пять лет; она ходит в садик, а Маричка по…