Анастасия прикрыла веки, позволяя тёплому ветру ласкать лицо. Раньше он только раздражал её — особенно когда приносил с собой пыль, забивавшуюся в глаза и обжигавшую кожу. Теперь же она просто вдыхала его, ощущая, как он окутывает её, словно впервые за долгое время кто-то живой прикасается к ней. Этот ветер казался ей самым родным на свете.
Три года она провела за решёткой. Казалось, этот ужас никогда не закончится. Время тянулось мучительно медленно, и порой ей думалось: не хватит сил дожить до следующего утра. А главное — зачем? Кому она вообще нужна?
С самого рождения Анастасия была никем не востребована. Младенцем её подбросили к дверям детского дома — с запиской, где было указано имя, и старинным кулоном на тонкой цепочке. Больше у неё ничего не было.
Учиться ей давалось нелегко, а помощи ждать было неоткуда. Она просто ждала момента, когда станет совершеннолетней и сможет уйти — начать всё заново. От государства досталась маленькая квартирка на окраине украинского города. Но даже это казалось подарком судьбы: крыша над головой уже значила многое.
В школу она больше не вернулась. Сначала устроилась грузчиком на склад при магазине, а позже её перевели в продавцы. У неё был редкий дар — умение находить подход к любому человеку и улаживать конфликты без крика и скандалов. Во время её смены поставщики даже не пытались подсунуть испорченный товар: Анастасия спокойно отстаивала своё мнение без лишних эмоций. Если же покупатель начинал буянить, коллеги просили её заменить кассира — знали: она справится лучше всех. Закалённая жизнью в интернате, девушка умела держать себя в руках — ни грубости в ответ, ни слёз на глазах. Люди быстро сдавались перед её спокойствием.
Среди постоянных клиентов была Татьяна — женщина с твёрдым характером и склонностью критиковать всё вокруг. Она часто заглядывала в магазин по пути домой.
Однажды Татьяна поджидала Анастасию после смены.
— Добрый вечер, Анастасия, — произнесла она ровно и спокойно; от этого спокойствия девушку пробрал холодок.
— Здравствуйте… — тихо откликнулась та.
— Я давно наблюдаю за тобой на работе. Мне нравится твоя выдержка и отношение к людям. Хочу предложить тебе подработку. Как у тебя с графиком?
— В основном работаю два через два… но часто меняюсь с другими: им нужно быть дома чаще, а мне важно заработать побольше.
— Прекрасно. Предлагаю тебе приходить ко мне два раза в неделю для поддержания порядка и раз в две недели делать генеральную уборку. Справишься?
Анастасия охотно согласилась на предложение Татьяны. Уже следующим вечером она пришла к ней домой впервые. Дел было немало, но трудностей девушка не боялась.
Позже вечером садовник Арсен рассказал ей кое-что интересное: прежние помощницы долго там не задерживались — хозяйка была слишком требовательной. Одна проработала месяц и исчезла без следа; ходили слухи о том, что Татьяна застукала ту с сыном Мстиславом и сделала всё возможное для того, чтобы та покинула город навсегда.
— Послушай меня внимательно,— сказал Арсен добродушно.— Держись подальше от Мстислава.
Но Анастасия вовсе не собиралась вмешиваться в чужие дела или искать приключений на свою голову: ей нужна была стабильная работа ради накоплений на будущее обучение — льготы у неё были по закону, но жить-то за что-то надо было тоже… Если всё пойдёт так же ровно дальше — получится совмещать учёбу с подработкой.
С Арсеном они быстро нашли общий язык: его мягкость располагала к себе; он ценил искренность девушки и ту внутреннюю стойкость характера, которую редко встретишь даже среди взрослых людей.
Так прошло полгода…