— Я давала деньги на ребенка! Куда они пропали? — прижала я Ивана к себе, внимательно рассматривая порванную куртку на нем.
Тамара, сестра моего мужа, лишь усмехнулась и отбросила назад свои окрашенные локоны.
— А зачем ты так переживаешь за него? С ним ведь ничего не случилось.
Я взглянула на её самодовольное выражение лица и испытывала острое желание стереть эту улыбку одним махом.
Сын прижимался ко мне, напуганный и растерянный, словно ощущал надвигающуюся бурю.
Долго не могла решиться на второй брак. Воспоминания о первом муже, Алексе, были ещё слишком свежи: когда-то любящий парень превратился в диванного философа.
Он работал время от времени, а я тянула всё хозяйство на себе.
Когда появился Иван, Алексей лишь махал рукой: «Зачем ты переживаешь? Ребенок плачет — это нормально».
Не выдержала в тот момент, когда пришла с работы и увидела сына, ползающего с вилкой в руках, а Алексей лежал перед телевизором. Собрала вещи и ушла к маме.
С Сергеем мы познакомились в парке. Ивану исполнилось четыре, я повела его на карусели.
Мальчишка бегал по площадке, а я сидела на скамейке и наблюдала за ним.
Вдруг ко мне подошёл высокий парень с двумя порциями розовой сахарной ваты.
— Угощайтесь, — протянул он одну из них. — Я Сергей. Уже давно вас вижу здесь. Часто бываете с сыном?
— Вы что, следите за нами? — я отшатнулась.
— Нет, нет! — Сергей рассмеялся. — Просто работаю в офисе напротив. В обед выходить сюда перекусить. Видимо, нынче третий раз вас вижу.
Я объяснила, что обычно гуляю здесь с ребёнком.
— Здорово у вас сын, — говорил Сергей, наблюдая, как Иван лезет по лестнице.
Он долго ухаживал, приглашал нас с Иваном в зоопарк, кино, на детские спектакли.
Затем случилось то, чего я уже не ожидала — Иван привязался к нему, стал называть «дядя Сергей», затем просто «Сергей».
Однажды ребёнок спросил меня:
— Мам, а Сергей будет моим папой?
Когда он сделал мне предложение, я сначала отказалась. Во мне что-то сжималось от страха: а вдруг повторится история?
— Ольга, не глупи, — убеждала мама. — Он хороший парень и относится к Ивану как к своему. Что тебя смущает?
— Я ещё не оправилась после прошлого брака.
— Оля, — мама покачала головой. — Ты сама видишь, что он совсем другой. Не упусти своё счастье.
Я согласилась. Но отказалась от пышного торжества — слишком много суеты для меня.
Мы просто расписались тихо, пригласив лишь самых близких. В загсе присутствовали мама Сергея и его сестра Тамара.
Я случайно услышала, как свекровь шептала сыну перед церемонией:
— Сергей, подумай ещё раз. Зачем тебе женщина с ребёнком? Ты молодой, найдёшь лучше.
Сердце ёкнуло, но Сергей твердо ответил:
— Мама, я люблю Ольгу. А Иван теперь мой сын. Всё.
***
С родственниками мужа отношения сразу не сложились. Когда я сказала Ивану о новой бабушке, свекровь скривилась, словно проглотила лимон.
Иван даже спрятался за мной.,— Бабушка Нина будет тебя любить, — уверяла я сына, хотя сама в это не верила.
— Мне такая бабушка не нужна, — тихо сказал Иван, когда мы шли домой. — Она страшная.
Тамара была не лучше. У неё был сын Андрей, ровесник Ивана.
Если мой мальчик забирал его игрушки, Тамара тут же ругала:
— Ольга, посмотри за своим! Это «Лего» не дешевое, я Андрею на день рождения покупала.
— Пусть вместе играют.
— Да, и половину деталей потеряют. Я знаю этих детей из неполных семей — им чужое добро не жалко.
Сергей не замечал этого. Или делал вид, что не замечает.
— Они привыкнут, Оля, — говорил он, когда я жаловалась. — Просто дай им время.
Время шло, а ситуация не менялась.
На Новый год свекровь принесла Андрею огромный радиоуправляемый джип, а Ивану — пакетик со старыми фломастерами.
На день рождения сына сестра Сергея даже не пришла, сославшись на мигрень.
Свекровь же подарила носки и погладила Ивана по голове: «Расти большим, не будь слабаком».
— Мам, а почему бабушка Нина меня не любит? — однажды спросил Иван.
— Откуда такая мысль?
— Андрею она всегда дарит классные подарки, а мне — какую-то ерунду. И гладит меня как бездомного котёнка.
Что я могла ответить? Что для неё он посторонний? Что никогда не примет нас по-настоящему?
— Бабушка просто не знает, что тебе нравится, — соврала я. — Давай составим список с тем, о чём ты мечтаешь.
Иван с удовольствием написал целый перечень желаний. Но свекровь, прочитав его, только фыркнула:
— Какой рассчётливый мальчик растёт. Серёжа, ты действительно хочешь его воспитывать?
***
В середине июля мне срочно пришлось отправиться в командировку на две недели.
Начальник сообщил, что если хочу продвижения — надо лететь в Киев и налаживать отношения с партнёрами.
— Сергей, я всё подготовила, — металась по квартире, собирая вещи. — Деньги на лагерь для Ивана лежат в конверте на столе. Надо оплатить до двадцать пятого. Пожалуйста, не забудь!
— Не переживай, — улыбнулся муж. — Всё будет хорошо. Я позабочусь о Ване.
— Ты обещаешь?
— Честное слово! — Сергей поднял руку. — Ты же знаешь, я люблю его не меньше тебя.
Я знала это, но всё равно тревожилась. Другого варианта не было.
Первую неделю всё было спокойно. Каждый вечер я звонила, и Иван рассказывал, чем занимается, что они придумали с Сергеем. Он очень ждал поездку в лагерь.
В день, когда сын уже должен был быть там, произошло странное. В очередном звонке он взял трубку и вдруг тихо попросил:
— Мама, забери меня отсюда. Пожалуйста.
— Что случилось, дорогой?,— Здесь… здесь совсем иначе. Вожатые грубые. Еда невкусная. И…
Связь внезапно оборвалась. Я сразу перезвонила, но никто не ответил. Меня охватила тревога, и я набрала Сергея.
— Что там с Иваном? В каком он лагере находится?
— В «Коблево», — ответил муж. — А что случилось?
— Не в «Коблево»! — я почти кричала. — Он только что звонил и жаловался! Что происходит?
— Подожди, — голос Сергея заполонила тревога. — Я… я сам не знаю. На работе был аврал, я попросил Тамару отвезти его в лагерь и оплатить путёвку. Она сказала, что всё сделала.
— Ты доверил ей нашего сына?
— Ольга, успокойся. Сейчас разберёмся. Я сейчас ей позвоню…
Но я уже не слушала. Через час я была в аэропорту, а спустя ещё четыре часа — в такси по пути к лагерю.
— Где мой сын? — я потрясла администратора за плечи. — Куда его поместили?
Когда я увидела сына, у меня перехватило дыхание. Его новая куртка, купленная мной перед отъездом, была изорвана в нескольких местах.
— Мамочка, — он бросился ко мне. — Ты приехала!
— Что случилось с твоей курткой, Ваня?
— Тут собака из Каменки выбежала, — всхлипнул он. — Большая такая. За нами гонялась. Я залез на дерево.
Директор лагеря только разводил руками.
— Мы не несём ответственности. Забор старый, собаки пробираются. Денег на ремонт нет.
***
Я немедленно поехала к Тамаре. Она открыла дверь и даже не удивилась.
— Ах, нашлась, — прохрипела она сквозь зубы. — Уже не на работе?
— Я передавала деньги на моего ребёнка! Куда ты их дела? — прижала я Ивана к себе, внимательно рассматривая его разорванную куртку.
Тамара лишь усмехнулась, откидывая назад свои крашеные локоны.
— А зачем ты так за него волнуешься? С ним ведь ничего не произошло.
Я смотрела на её самодовольное лицо, не веря в такую бесчувственность.
— Отвечай! — я повысила голос. — Где деньги, что я передала для Ивана в лагерь?
— Ой, какие мы агрессивные, — Тамара скрестила руки на груди. — Деньги пошли на нужды. Андрей с мужем собираются на море, а путёвки подорожали. Вот я и… одолжила. Ну и что? Твой мальчик здесь тоже неплохо отдохнул.
— Что ты говоришь? Ты отправила моего ребёнка в загубленное место, где никто за ним не наблюдал!
— Ой, не драматизируй. В моём детстве вообще целое лето отправляли к бабушке в деревню, и ничего.
— Это не твой ребёнок, чтобы так решать! После этого Иван будет бояться собак!
— Вот же какой нежный цветочек вырос, — захихикала Тамара.
— Мама, давай уйдём, — потянул меня за рукав Иван. — Она злая тётя.
— Да, пойдем, сынок, — я повернулась к ней. — Но с тобой, Тамара, мы ещё разберёмся. Сергей всё узнает.
— Да-да, беги жаловаться, — крикнула она нам вслед. — Братик всегда меня поддержит! Мы ведь семья, а не вы!,***
Вернувшись домой, Сергей застал меня на кухне. Иван уже спал, утомлённый за день, он быстро погрузился в сон, лишь только положив голову на подушку.
— Ольга, — муж сел рядом. — Всё это правда?
— Ты думаешь, я фантазирую?
— Я не знал, — Сергей опустил взгляд. — Клянусь, никогда бы не допустил такое. Она говорила, что вывезла его в «Коблево», согласно нашему плану.
— Ты ведь знаешь, как она относится к Ивану! Как твоя мама к нему относится! Для них он чужой!
— Ольга, это не так…
— Не так? Ты считаешь, я не слышала, что твоя мать говорила перед свадьбой?
Сергей побледнел.
— Они привыкнут, — пробормотал он. — Просто им нужно время…
— Время? Прошло два года, Сергей! Два года! И что изменилось? Ничего! Только хуже стало!
Я поднялась и начала ходить по кухне. Муж смотрел на меня растерянно.
— Знаешь, в чем твоя ошибка, Сергей? Ты не хочешь видеть очевидного. Тебе легче верить, что всё хорошо, что все друг друга любят. Но это не так. Твоя семья никогда не примет нас. Никогда не воспримет Ивана как своего.
— Я поговорю с ними, — тихо сказал Сергей. — То, что она сделала — это за гранью.
— А что это изменит?
Сергей встал и крепко меня обнял.
— Я люблю вас с Иваном. Вы — моя настоящая семья. И я не позволю никому вас обижать.
В его голосе звучала такая решимость, что впервые за весь день меня это успокоило.
На следующее утро мой телефон оповестил о новом сообщении. Это было уведомление о переводе.
Тамара перечислила на мою карту сумму, в полтора раза превышающую ту, что я оставила на лагерь.
Без слов, без извинений. Просто деньги.
Я не знала, что Сергей сказал своей сестре. Но почувствовала себя защищённой.
***
Спустя месяц меня пригласил шеф.
— Ольга, ты отлично проявила себя в Киеве. Партнёры в восторге. Я хочу предложить тебе должность регионального директора. Правда, придётся переехать…
За ужином я поделилась с Сергеем новостью, рассказала ему честно — и о повышении, и о переезде.
— Но это ведь другой Кременчуг, — нахмурился муж. — А как же мы? Моя работа? Моя семья?
— Именно об этом я и хотела поговорить, — взяла его за руку. — Сергей, что нас задерживает в этом городе? Твоя сложная семья, которая нас не принимает? Отец Ивана? Он даже алименты не платит. Мы можем начать с чистого листа. У тебя золотые руки, найти работу там будет несложно.
Сергей долго молчал. Потом посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ты права. Пора двигаться дальше. Вместе.
Я прижалась к его плечу, ощущая, как тепло распространяется внутри. Впереди ждала новая жизнь. Без тени прошлого, без чужих упрёков, без семейных ссор.