— Любимая, познакомься, это моя мама, — Роман взял меня за руку, и я ощутила лёгкую дрожь в его пальцах.
Женщина в элегантном бежевом костюме окинула меня внимательным взглядом, словно сканируя на пропускном пункте. Улыбка появилась на её лице, но глаза остались холодными и оценивающими.
— Марьяна, — произнесла она, протягивая руку с безупречным маникюром. — Так вот ты какая, Екатерина.
Её рукопожатие оказалось неожиданно крепким, почти болезненным.
Я ответила ей улыбкой и про себя отметила детали: едва заметный тик в левом глазу, след от кольца на безымянном пальце и аромат дорогих духов с лёгким табачным оттенком.
— Очень приятно познакомиться, — сказала я спокойно и уверенно встретила её взгляд.
— Роман говорит, ты бухгалтер? — Марьяна уселась напротив без всяких церемоний. — Где работаешь?
— В небольшой консалтинговой фирме, — привычная неправда легко слетела с губ. — Ничего выдающегося.
Под столом Роман крепко сжал мою ладонь.
Он знал настоящую историю: последние пять лет я работаю частным детективом и занимаюсь делами о супружеских изменах и утечках информации в компаниях. Но его родителям об этом знать было необязательно.
— Бухгалтер… — повторила Марьяна с ноткой сомнения в голосе. — Ну что ж… профессия нужная.
Следующий час прошёл под градом вопросов: где училась, кем работают родители, есть ли своё жильё?
Я отвечала спокойно и наблюдала за тем, как постепенно меняется выражение её лица. Государственный университет вызвал морщину между бровями. Родители из небольшого города — поджатые губы. Арендованная однокомнатная квартира — тихий вздох разочарования.
— Мам, ну хватит уже расспрашивать Екатерину! — вмешался Роман. — Мы ведь просто ужинаем вместе.
— Я лишь хочу лучше узнать девушку, которая собирается войти в нашу семью, — Марьяна аккуратно промокнула губы салфеткой. — Это вполне естественно для матери.
Богдан всё это время хранил молчание; он лишь изредка бросал на супругу странные взгляды. Крупный мужчина с мягкими чертами лица казался полной противоположностью своей властной жены. Наконец он заговорил:
— Екатерина замечательная девушка. Роман сделал отличный выбор.
Марьяна взглянула на него так резко, будто он позволил себе нечто недопустимое. Обстановка за столом стала напряжённее.
— Посмотрим ещё… — бросила она сухо и поднялась со стула. — Богдан, нам пора уходить.
Уже у двери она обернулась:
— Кстати… Романчик… помнишь Кристину? Дочку Ирины? На следующей неделе защищает кандидатскую по международному праву… Может быть, поздравишь?
Когда дверь за ними закрылась, Роман обнял меня крепко-крепко.
— Прости… Она всегда такая при первой встрече…
Я провела рукой по его щеке и подумала о том, как мало Марьяна знает о своей будущей невестке: я умею не только считать чужие деньги… И кое-что в её поведении уже вызвало у меня профессиональное беспокойство…
Прошло полгода. Мой тридцатый день рождения. Комната украшена воздушными шарами; стол ломится от домашних блюд. С самого утра Роман возился с тортом – вышло неровно, но искренне и трогательно.
— Опять оливье? — Марьяна скривилась и ткнула вилкой в салат с явным пренебрежением. — В приличных заведениях подают совсем другие закуски…
— Это по маминому рецепту приготовлено… — спокойно ответила я ей на выпад.
— Ну конечно… провинциальные традиции… – пробормотала свекровь достаточно громко для всех присутствующих гостей.
Мои подруги и несколько коллег Романа переглянулись между собой с неловкостью на лицах. Богдан налил себе ещё бокал вина:
— Тридцать лет исполнилось – а живёте будто студенты! – Марьяна оглядела нашу съёмную двушку критическим взглядом. – Романчик же обещал купить нормальную квартиру к свадьбе!
— Мам… мы копим на первый взнос…
— На зарплату бухгалтера много не накопишь! – она повернулась к гостям: – А вы знаете? Сын моей приятельницы женился!
На той самой Кристине – да-да! Защитилась недавно! Свадьба была шикарной: загородный клуб… платье от Раисы… А здесь что? Домашние салатики да съёмное жильё…
Я сделала глоток вина и мысленно досчитала до десяти. Христя сидела рядом со мной и незаметно сжала мою ладонь под столом для поддержки.— Может быть хватит уже? Сегодня же день рождения Екатерины! – не выдержал Богдан наконец-то.—
Вот именно! – вскинулась Марьяна так резко, что качнулся стол.— И как мать Романа я обязана сказать правду! Сынок… ты заслуживаешь лучшего!