– Вот это действительно невероятно! – Тамара стояла в дверях спальни, крепко держа в руке чек из магазина одежды. Ты серьёзно всю зарплату потратил на эти… ботинки и рубашки с костюмом?
Алексей, немного наклонившись к зеркалу, аккуратно поправил воротник своей новой рубашки с маленьким логотипом, который, по его словам, символизировал настоящий стиль.
На кровати аккуратно лежал гладко выглаженный костюм, а в углу блестели свежие дорогие ботинки.
– Да, – ответил он, не оборачиваясь. – И что? Тебя снова что-то не устраивает?
– Я тебе скажу! Нам коммунальные услуги оплачивать, продукты закупать, кредит гасить. Ты вообще осознаёшь, что теперь мне твоей зарплаты на всё не хватит? Сегодня гости будут встречать Новый год, а в холодильнике пусто.
Муж наконец оторвался от зеркала и повернулся к ней.
– Тамара, прекрати уже! Постоянно одно и то же: «Коммуналка, кредит, продукты». Почему бы тебе не начать жить иначе? Я не виноват, что у тебя нет никаких нужд. Ты сама видела свою одежду? В ней только продавать квашеную капусту на рынке.
– А ты, судя по всему, решил молодиться… Думаешь, дорогой костюм и твой брендовый гардероб сделают тебя моложе?
Он усмехнулся.
– Конечно, сделают. Я хочу быть там, где кипит жизнь. Среди тех, кто не боится идти вперёд. Молодых, стильных, полных энергии. Вот что по-настоящему имеет значение! А не ваши… разговоры о вечных болячках и коммунальных счетах.
– «Ваши разговоры»? – Тамара приблизилась к нему. – Ты сейчас о ком? О наших друзьях? Которые поддерживали тебя и в горе, и в радости много лет подряд… Ты о них?
– Я просто устал от «стариков и зануд»! Тамар, честно, сколько можно? Наши «друзья» – вечные споры, кто с большим давлением, кто из детей или внуков требует больше денег. Мне это не интересно.
– Ты правда хочешь оставить меня одну в Новый год? — спросила она.
– Сегодня еду отмечать с молодыми ребятами с работы. И точка.
Тамара осталась одна в спальне, когда он ушёл. Её руки дрожали от обиды, которая накапливалась годами.
Новый год на даче
На даче его приняли гостеприимно, но не так радушно, как он надеялся. Коллеги — молодые, энергичные — быстро погрузились в свои беседы. Кто-то рассказывал о поездке в Буковель, кто-то делился новой стартап-идеей.
Алексей пытался вставить слово, но чувствовал себя чужим.
– Ух ты, Алекс, ты прямо как с обложки модного журнала! – одна из девушек бросила комплимент с ноткой иронии. – Мы тебя почти не узнали! – Она пробежала взглядом по костюму. – Такой стильный. Это… Hugo Boss?
Алексей оживился, расправил плечи.
– Конечно, Hugo. Для своих стараюсь.
Ольга рассмеялась, и остальные поддержали её.
– Своих? – переспросил Владимир, айтишник в рваных джинсах и толстовке. – Алексей, ты уверен, что Hugo Boss для нас? Мы в основном на рынках закупаемся. Классика — это к тебе.
– Эй, не обижайте классику, – вмешалась Ирина, сидевшая рядом. Она подмигнула Алексею. – Алексей у нас как редкая монета. Видно, что человек разбирается в вещах! А мы тут в основном в джинсах и худи ходим.
– Да ладно, – махнул он рукой. – Просто хочется выглядеть достойно. Не ходить же в старых пиджаках, как… ну… сами знаете кто.
Ольга вновь улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то недоброе.
– Я вот думаю, – сказала она с усмешкой, – зачем нам стараться соответствовать? Мы свои тут. Это как в детстве — кто в драных штанах, тот не свой. А в идеальном костюме сразу как… директор школы выглядишь.
Все рассмеялись.
– Точно, – поддержал Владимир. – Помнишь этого зауча в галстуке, который ходил и говорил, чтобы мы не хулиганили? Ну, вообще один в один.
– Да что вы прикопались, – попытался пошутить Алексей, чувствуя, как его щеки пылают. – Мы же нормально общаемся.
Ирина с притворным тоном добавила:
– Мы-то лишь из любви. У нас теперь будет корпоратив с крутым ведущим, как на новогодних шоу! Только вот мандаринов не хватает.
Ольга не удержалась и сказала:,– И о бороде Деда Мороза не забыли. Прости, Алекс, но мы были вынуждены это озвучить. Ты хотя бы один раз джинсы надел бы! А то так и тянет усадить тебя в кожаное кресло – и вперед, вести совещание.
Алексей рассмеялся, но внутри его было неспокойно.
– Ну-ну, достаточно веселиться, – проговорил он обиженно. – Вам бы сначала на себя в зеркало посмотреть.
Ольга похлопала его по плечу:
– Ох, да брось, Алекс. Мы прекрасно понимаем, что ты душа коллектива! Может, ты немного старше нас, но душа-то молодая, верно?
Снова все рассмеялись.
Алексей замолчал. На его лице больше не было прежней приветливости. Он отвернулся к окну, наблюдая за зимним пейзажем за стеклом. В голове крутилась одна мысль:
«Молодой, стильный, свой… Только не для них». После этого он надел пальто и вышел на улицу.
Звонок старому другу
Он сидел на заднем сиденье такси, рассеянно глядя в окно. Город сиял праздничными огнями, мимо мелькали украшенные витрины, на улице проходили улыбающиеся люди. Но настроение праздника его не охватывало.
«Почему они так со мной? Я же старался… Просто хотел быть своим», – думал он, вспоминая смех коллег.
Водитель молчал, крутя руль, и в этой тишине стало особенно одиноко. Он без сознания потянулся к телефону, долго смотрел на экран, пока наконец не набрал номер.
С другой стороны трубки ответили почти мгновенно:
– Алло? Алекс? – прозвучал знакомый голос давнего друга Павла.
– Привет, Паша. – Давно тебе не звонил.
– Ого, это точно ты? – удивился друг, с которым они не общались несколько лет. – Как у тебя дела? Исчез куда-то. Или вся жизнь – только работа и карьера?
Алексей с облегчением выдохнул и провёл рукой по лицу.
– Паша, я… Честно говоря, не знаю, с чего начать. Всё как-то не складывается.
– Что именно не так? – спросил друг.
– Я… Понимаешь, в этот раз решил встретить Новый год не дома, без моей Тамары. Коллеги из офиса позвали меня на загородную базу. Они молодые, энергичные. А я… для них уже старик.
На том конце провода раздался тихий смешок.
– Ну ты сам все сказал. Мы с тобой – да, уже не молодёжь. Но это естественно.
– Паша, – они же смеялись надо мной. Делали вид, что шутки, а я… там чужой. Всегда буду чужим. А дома… дома вообще беда. Тамара достала, мы постоянно ругаемся, домой после работы идти не хочется.
– Это кризис, Алекс. Кризис среднего возраста. Ты слышал о таком? Ты чувствуешь, что старость близко, а ты к ней не готов. Но это всё в твоей голове. Просто боишься. Боишься принять, что уже не тот, кто был два десятка лет назад. Это нормально, брат. Все проходят через это. И я не исключение.
– Я не хочу стареть, Паша. В душе я всё тот же парень, что и 20 лет назад. Мне страшно. Мне кажется, что не достиг ничего, теряю всё – молодость, любовь, даже друзей, – он запнулся. – Хотя сам от них отказался.
Павел глубоко вздохнул.
– Вот именно. Когда ты звонил всем, встречался с кем-то? Помнишь ли? Ты гнался за молодостью, которая уже недосягаема. Знаешь, Алекс, мы были хорошими друзьями.
– Но я не злился на тебя, что перестал общаться. Просто ждал, когда ты поймёшь, что молодость – это не одежда и не тусовки с теми, кто моложе. Она внутри. Если ищешь её, начни с себя. И не теряй тех, кто был рядом, когда у тебя ничего не было.
Алексей молчал. Он смотрел на свои дорогие ботинки, которые блестели даже в тусклом свете салона такси.
– А с Тамарой что делать? – наконец спросил он. – Кажется, она меня уже не любит.
– Тамара любила тебя и была рядом. Это без сомнения. Но любит ли сейчас – вопрос. Давно не видел ее. Попробуй начать с честности. С ней. С собой. Расскажи ей то, что сказал мне. Если любишь — поговори с ней. Не завтра. Не после завтра. А прямо сейчас.
– Спасибо, Паша. Ты… ты прав. Думаю, я это заслужил. Но всё равно спасибо, что выслушал.,– Всегда рад тебя видеть, друг. Только постарайся звонить не раз в несколько лет, хорошо? Ладно, всего хорошего. С Новым годом! Теперь всё зависит от тебя…
Неловкий разговор с женой
Алексей вошёл в квартиру. Внутри доносился смех, звенела посуда и играла громкая музыка. В гостиной, за сервированным столом, собрались подруги жены.
Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то уже пустился в пляс. В помещении пахло мандаринами, домашней выпечкой и уютом.
Тамара, севшая во главе стола, заметила его первой.
– А-а-а, вот и Алешенька! – громко воскликнула она, перекрикивая веселье гостей. – А где твоя вечеринка с молодыми парнями? Почему так рано приехал?
– Всё нормально. Вижу, ты не скучаешь.
Тамара откинулась в кресле, демонстративно оглядела стол и приглашённых.
– Конечно, слёзы лить не стану! Думал, что я буду ждать тебя, пока ты там с молодёжью развлекаешься? Нет, Алекс, тебе этого не видать. За тридцать лет брака я наконец поняла главное: угодить тебе невозможно. Нужно жить для себя. Только так.
Он нахмурился, но молчал.
– Знаешь, как это было? – продолжала Тамара, в голосе которой смешались сарказм и горечь. – «Алешенька, я тебе рубашки выгладила в воскресенье — на пять дней вперёд, чтобы выглядел безупречно.
— Алешенька, завтраки и обеды для тебя приготовила, чтобы ты ел вкусно, как дома. На дачу надо ехать – там работы хватает. Но я справлюсь сама. Ты же сильно устал после работы! А я, несмотря на свою трудовую неделю, поеду одна на дачу, чтобы работать за двоих.»
– Прекрати это лицемерие, Тамара, – выкрикнул муж, чувствуя, как его лицо пылает. – Это специально сейчас пьеса?
– Я ни в чём не виновата, Алекс. Новый год — семейный праздник. Таким он всегда был. Пока ты не придумал свой модный праздник с молодыми. Кстати, даже не подумал меня пригласить. «Зачем? — подумал ты. — Она своими нарядами всех там отпугнёт». Ну да, как ты и сказал, «в таких нарядах только на рынке торговать».
Муж уже собирался что-то ответить, как подошли гости.
– О, Алешка! — воскликнула подруга жены. — Что ты тут стоишь? Иди к столу, Новый год нужно встречать вместе!
– Думаю, пора всем уже расходиться. Уже поздно, пора спать, — сказал он.
– Ну, ложись спать, — ответила жена. — А мы будем праздновать до утра. Если что-то не так — знай, можешь идти туда, где поспать удобно. К молодым своим, например. Или сразу в такси.
Гости переглянулись, явно не осознавая всей остроты их разговора. Но Тамара быстро перевела ситуацию в шутку.
– Ну что, друзья, продолжаем танцевать? Или, как сказал муж, пора спать?
– Конечно, танцуем! — поддержал кто-то, и музыка заиграла громче.
Муж наблюдал, как Тамара смеётся и кружится с подругами. Но впервые за тридцать лет он чувствовал себя посторонним — чужим, лишним, ненужным.
Он отвернулся и направился в спальню. За дверью смех и музыка становились всё громче. Он лёг на кровать и закрыл глаза, ощущая, как в груди поднимается горечь.
«Я не нужен молодым. И дома — жене тоже».
За стеной услышались аплодисменты и чей-то громкий голос:
– Тамара, тост! За семью!
«Семью…» — с горечью подумал Алексей, чувствуя, как это слово режет его слух.
Тамара уехала праздновать
Утро 1 января прошло спокойно. Алексей проснулся поздно — дом был пуст. На кухонном столе лежала записка:
«Уехала с друзьями на дачу. Не жди.»
«Как это — уехала? Со старыми друзьями? Без меня?» — подумал он.
Он немедленно взял телефон и набрал её номер. Первый гудок. Второй. На третий Тамара сбросила вызов.,Он вновь предпринял попытку. И снова. И ещё раз. Однако итог не менялся – звонок прерывался, трубку сбрасывали. Полный игнор.
Праздники тянулись, словно бесконечность.
Он старался отвлечься. Оставался дома, смотрел телевизор, лениво просматривал ленту в телефоне, но ничего не приносило облегчения. Отсутствие жены чувствовалось отчётливо. Тишина в квартире становилась невыносимой.
Он набрал Пашу, надеясь с кем-то поговорить.
– Паша, она уехала, – голос ломался, когда он говорил в трубку. – Ни звонков, ни сообщений. Я звоню – сбрасывает. Какая-то пустота. Я здесь один…
Друг на том конце линии выдохнул.
– Что тут скажешь, брат, всё плохо. Ты уехал праздновать в одиночку, оставив её одну в праздничный день. Что ты ожидал?
– Да, виноват во всём я…
Возвращение жены
В конце праздничных дней, вечером, Тамара появилась. Она уверенно открыла дверь и вошла, словно тех дней молчания и не было.
Муж услышал её шаги и сразу выбежал из спальни.
– Тамара! – бросился к ней, не скрывая облегчения. – Где ты была? Почему не отвечала? Я уже неделю здесь один, ты даже…
– Алекс, не начинай. Я пришла за вещами.
Он застыл.
– За какими вещами? Что ты говоришь?
– За своими. Я ухожу, Алекс. Всё. Конец.
– Какой ещё конец? Тамара, ты серьёзно? – он нервно рассмеялся. – Всё из-за Нового года? Не может быть, чтобы ты была такой злопамятной!
Она холодным взглядом встретила его.
– Дело не в Новом году. Я поняла, что больше не хочу быть твоей домработницей, нянькой и женщиной на побегушках. Хочу быть собой. И знаешь что? Я встретила мужчину. Он видит во мне женщину, понимаешь?
– Ты… правда? Ты кого-то встретила? Где? На даче?
Она кивнула.
– Именно там. Знаешь, он не ищет молодую куклу для показухи среди «продвинутых». Прости, Алексей, но я больше так жить не намерена. Надоело.
– Ты что, из-за какой-то пустяковой причины всё рушишь? Тамара, ты ошибаешься! Я, может, и не идеален, но… Я не хотел тебя обидеть! Просто…
– Знаешь что, Алекс? Не переживай так сильно. Найдёшь себе молодую и красивую. Чтобы не стыдно было выйти с ней в свет. Как ты всегда мечтал. Удачи.
С этими словами она закрыла дверь за собой, оставив его одного в пустой квартире.
Он долго сидел на диване, глядя в пустоту. Её слова гремели в ушах:
«Найдёшь молодую, красивую… Чтобы с ней не было стыдно появиться в обществе…»
Впервые за долгое время он задумался. О себе, о жене, о том, как прожил всё это время. О том, что утратил.
Но было уже слишком поздно.