Прошло несколько дней. В доме воцарилась невыносимая напряжённость. Алексей метался, словно безумный, постоянно что-то разыскивая, перерывая шкафы и обыскивая карманы пальто. Тамара старалась не обращать внимания на его тревогу, рано уходила на работу и поздно возвращалась, изнурённая. Но внутри неё всё кипело. Она ощущала себя загнанной в тупик.
За ужином, состоявшим из молчаливого поглощения борща, Алексей вновь поднял тему денег. Его лицо было искажено яростью.
— Перестаньте молчать, — сквозь стиснутые зубы произнёс он. — Мне нужны эти деньги. Моя мать в отчаянии. Она обязана погасить свой долг.
— Я уже отказала, — спокойно ответила Тамара, не отрывая взгляд от тарелки. — У меня есть другие планы на эти средства.
— Что с тобой происходит?! — резко оттолкнул тарелку Роман, и борщ вылил за край. — Моя мать в отчаянии! А вы тут спокойно едите, словно ничего не происходит!
— Твоя мать сама себя загнала в такое положение, — наконец подняла глаза Тамара и встретилась с его взглядом. — И мне не нужно её спасать. Эти деньги я зарабатывала для нас, ради нашего будущего.
— Нашего будущего? — усмехнулся Игорь. — Ты всерьёз? Как ты себе представляешь будущее, если моей матери некуда будет идти?
— Она не останется без крыши над головой, — твёрдо сказала Тамара. — У неё есть квартира, пенсия…
— Этого недостаточно! Игорь, ей нужна помощь! И ты обязан вернуть ей деньги!
— Я уже не раз помогала ей, — ответила Тамара. — И это всегда заканчивалось одинаково: деньги исчезали, а проблемы оставались. Хватит. Я больше не собираюсь её спонсировать.
Она направилась в спальню, оставив Игоря одного на кухне. Он сидел, уставившись на недоеденный борщ, а на лице отражались отчаяние и злость. Он не знал, что предпринять. Ощущение, что он зажат между двух огней — супругой и матерью — не давало покоя.
Тамара, заперевшись в спальне, прижалась спиной к холодной двери. Сердце билось в бешеном ритме. Она осознавала, что этот разговор — лишь начало. Алексей не отступит. Её взгляд упал на старую шкатулку с бабушкиными украшениями, стоявшую на комоде. Идея возникла мгновенно. Высыпав бижутерию в коробку из-под обуви, Тамара аккуратно уложила деньги на дно шкатулки, закрыв их сверху массивным ожерельем из искусственного жемчуга. «Пусть попробует отыскать», — подумала она с мрачным удовлетворением, захлопывая крышку.
Тем временем Алексей метался по кухне. Злость на Тамару переплеталась с ощущением беспомощности. Мать звонила каждый час, жалуясь на кредиторов и угрожая инфарктом. Он понимал, что Тамара права — мать не раз прожигала деньги, которые он ей давал. Но как он мог ей отказать? Ведь это же его мать!