Параскева всегда считала себя женщиной с твёрдыми принципами. За её плечами — пятьдесят восемь лет безупречной жизни, тридцать два года брака с ныне покойным супругом и три десятилетия работы главным бухгалтером в городской больнице. Она гордилась своей способностью разбираться в людях и видеть их истинную сущность. Именно поэтому, когда на свет появилась внучка Мария, Параскева с первых дней почувствовала тревогу.
Александра, жена её единственного сына Дмитрия, казалась ей слишком вызывающей, чересчур современной и чрезмерно самостоятельной. «Не пара нашему Димочке», — думала свекровь ещё тогда, когда пять лет назад сын сообщил о помолвке. Однако перечить не стала — Дмитрий был по-настоящему счастлив.
Александра работала маркетологом в крупной компании: часто задерживалась допоздна, ездила в командировки. Каждый раз, когда невестка уезжала по делам в Николаев или Ивано-Франковск, Параскева неодобрительно поджимала губы. «Какая жена оставляет мужа одного?» — шептала она подругам за чашкой чая.
Когда Александра забеременела, свекровь немного успокоилась. Казалось бы, теперь молодая мать останется дома и займётся семьёй как положено. Но после рождения Марии Александра провела в декрете всего год и вскоре снова вышла на работу, оставив малышку под присмотром няни. Параскева была этим глубоко возмущена.
— Дима, ты только посмотри на свою жену! — не унималась она каждый раз при встрече с сыном после его работы. — Ребёнку всего полтора года, а она уже снова рвётся к своим проектам! Разве так поступает настоящая мать?
— Мам, ну хватит уже… — устало отвечал Дмитрий. — Мы с Александрой всё обсудили заранее. Ей важна работа, и я её поддерживаю. Мы нашли отличную няню.
— Отличную няню! — фыркала Параскева с явным недоверием. — Ребёнку нужна мама рядом, а не чужая женщина за деньги!
Но настоящее беспокойство закралось в её душу тогда, когда Марии исполнилось два года. Девочка ничем не напоминала Дмитрия: у сына были светлые волосы и голубые глаза — точь-в-точь как у его покойного отца; у Александры же каштановые локоны и карие глаза. А вот малышка родилась с почти чёрными волосами и необычными зелёными глазами.
— На кого же она похожа? — однажды спросила Параскева вслух, пристально глядя на внучку.
— Мама! Ну что ты такое говоришь! — рассмеялась Александра. — У моего отца были зелёные глаза… Генетика ведь штука непредсказуемая!
Но этот ответ лишь усилил внутреннюю тревогу Параскевы. Она начала внимательнее наблюдать за поведением невестки: заметила частые переписки в телефоне с кем-то неизвестным; уловила улыбки при этих сообщениях; обратила внимание на регулярные задержки на работе до позднего вечера… И особенно запомнился тот случай: однажды она заглянула к ним без предупреждения и увидела Александру выбегающей из ванной в лёгком халате – та явно была удивлена визиту свекрови.
«Тут что-то нечисто», — всё крепче утверждалась Параскева во мнении.
Кульминация наступила во время празднования третьего дня рождения Марии. В доме собрались все близкие: родители Александры, друзья семьи и коллеги по работе. Параскева сидела чуть поодаль от общего веселья и внимательно наблюдала за происходящим вокруг.
В какой-то момент к ним подошёл незнакомец – высокий мужчина со смуглой кожей, тёмными волосами и выразительными зелёными глазами.
— Саша! С днём рождения малышки! — сказал он тепло обнимая невестку; та тут же расплылась в широкой улыбке.
— Никита! Спасибо тебе огромное за то, что приехал! Машенька! Иди сюда познакомься – это дядя Никита! Мы вместе трудимся над важным проектом!
Параскеву словно окатило холодной водой… Зелёные глаза… Тёмные волосы… Легкость объятий между ними… Но больше всего её потрясла реакция девочки: как только Никита взял Марию на руки – та звонко рассмеялась и потянулась к нему ручками:
— Дядя Никита! Дядя Никита!
Внутри у Параскевы всё похолодело…