— Знаю, — кивнула Оксана. — Я тоже тебя люблю. Но одной любви мало, Степан. Нужно ещё уважение. И желание быть рядом. А у тебя его не было последние два месяца.
Она вышла из квартиры, неспешно спустилась по лестнице и оказалась на улице. Вечер уже давно вступил в свои права — город переливался огнями, вдали слышались звуки машин. Оксана достала телефон и набрала номер матери.
— Мам, привет. Можно я приеду к тебе? На какое-то время.
— Конечно, доченька, — в голосе мамы сразу прозвучала тревога. — Что-то случилось?
— Расскажу всё, когда приеду.
Оксана остановила такси и устроилась на заднем сиденье. Машина тронулась с места, оставляя позади съёмную квартиру, где она провела три месяца замужней жизни. Впереди был дом матери — тишина, уют и возможность всё обдумать.
Прошла неделя. Оксана жила у мамы: ходила на работу, по вечерам возвращалась домой. Мама не задавала лишних вопросов — просто обнимала её, готовила вкусные ужины и повторяла: «Всё наладится». Степан звонил ежедневно: сначала часто и настойчиво, затем реже. Оксана отвечала коротко и спокойно: ей нужно время.
На десятый день Степан приехал к дому её матери. Позвонил в дверь с букетом цветов в руках и виноватым выражением лица.
— Можно поговорить с Оксаной? — спросил он тихо.
Мама бросила взгляд на дочь; та молча кивнула.
— Я выйду ненадолго, мам.
Оксана вышла на лестничную площадку и прикрыла за собой дверь.
— Привет, — произнёс Степан и протянул цветы.
Она взяла букет без слов.
— Я много думал за это время… Ты была права во всём, — начал он сдержанно. — Я вел себя эгоистично… Считал себя вправе поступать как хочу только потому, что зарабатываю больше… А ты должна была молча всё принимать… Это было несправедливо… Прости меня…
Оксана молчала.
— Я не хочу тебя терять… Без тебя мне плохо… Дом пустой… Никто не встречает… Никто не спрашивает о моём дне… Я понял: я воспринимал тебя как должное… А ведь ты столько делала для нас… а я даже благодарности не выражал…
— Мне не нужны ни цветы твои, ни извинения твои… — тихо ответила она наконец. — Мне нужно видеть перемены… Настоящие… Не временные вспышки на неделю или месяц… Навсегда… Чтобы ты замечал меня рядом… Чтобы тебе было важно моё состояние… Чтобы ты хотел быть дома со мной – а не проводить вечера в барах с друзьями…
— Я изменюсь… Обещаю тебе это искренне… Дай мне шанс доказать…
Оксана долго смотрела ему в глаза прежде чем заговорить:
— Хорошо… Но пока нет… Мне нужно ещё немного времени – неделя или две – сама пока не знаю точно… Когда буду готова – скажу тебе…
Степан кивнул; разочарование отразилось на его лице ясно и открыто.
— Ладно… Я подожду…
Он развернулся к лестнице, но вдруг остановился:
— Оксаночка… я люблю тебя…
— Знаю… Иди…
Он ушёл вниз по ступеням; Оксана вернулась внутрь квартиры. Мама сидела на кухне с чашкой чая в руках.
— Приходил мириться? — спросила она негромко.
— Да…
— И что решила?
— Пока ничего определённого… Посмотрю ещё…
Мама понимающе кивнула:
— Ты у меня умная девочка… Разберёшься сама…
Прошла ещё неделя прежде чем Оксана вернулась домой. Не потому что простила окончательно – просто почувствовала: хочет попробовать снова. Степан встретил её у двери – обнял крепко-крепко и прижал к себе:
— Спасибо тебе огромное… Я обещаю – больше так не будет…
И он действительно держал слово: первое время Оксана наблюдала внимательно – ждала подвоха или старых привычек – но их не было. Он приходил домой вовремя; встречи с друзьями стали редкими и короткими; они снова начали ужинать вместе за одним столом – разговаривали много о будущем; делились мыслями и планами; теперь еда перестала делиться на «твою» или «мою» – появился общий бюджет; общие продукты; общие цели…
Степан стал помогать по дому: мыл посуду после ужина; пылесосил комнаты; даже научился готовить простые блюда сам…
Оксана видела его старания каждый день – именно это имело значение для неё больше всего: поступки важнее слов; действия ценнее обещаний…
Однажды вечером они устроились вместе перед телевизором смотреть фильм: Степан обнял её за плечи – она прижалась ближе…
— Оксаночка… спасибо тебе за второй шанс…
Она улыбнулась едва заметно:
— Не стоит благодарностей… Просто постарайся больше не подвести…
Он усмехнулся тепло:
— Обязательно постараюсь…
И тогда Оксана поняла: они справятся вместе… Потому что теперь снова были настоящей семьёй – той самой семьёй, где друг друга слышат и ценят по-настоящему; где уважение важнее заработка; а любовь проявляется через заботу каждый день…
Они прошли через трудности вместе – стали сильнее после этого испытания…
И это был лишь новый старт их общей истории…