— Вы уже на вокзале? — голос Марички звучал ровно, без малейших эмоций, словно она интересовалась, доставили ли заказ из кафе. — Прекрасно. Только я так и не поняла, зачем вы приехали.
В трубке повисла тишина, прерываемая лишь гулом станции и объявлением о прибытии поезда из Одессы. Нина крепко сжала ручку тяжёлого чемодана на колёсах и огляделась по сторонам, будто надеясь найти поддержку среди торопящихся мимо людей.
— Как… зачем же, Маричка? — наконец выговорила она, и голос её предательски дрогнул. — Я ведь говорила: в гости. К вам, к Александру, к внуку. Соскучилась очень.
— То, что вы скучали — это замечательно, — каждое слово Марички звучало отточенно и холодно; от этой безупречной вежливости у Нины по спине пробежал неприятный озноб — куда сильнее сквозняка на платформе. — Но мы вас не ждали. У нас свои дела.
— Но я же звонила Александру… Он сказал… он обрадовался… — растерянно пробормотала свекровь.
— Александр радуется многим вещам. Например, может съесть ночью целую плитку шоколада и потом жаловаться на боль в животе. Его радость не показатель стабильности, — в голосе Марички не было ни раздражения, ни злости. Лишь сухая констатация факта. — Так что слушайте внимательно, Нина. Сейчас вы идёте к кассе и берёте билет обратно на ближайший поезд. Уверена: свободные места ещё есть.
Нина открыла рот… потом закрыла его снова. Воздуха как будто стало меньше. Она добралась сюда с трудом: тащила тяжёлый чемодан с гостинцами — домашними соленьями для Александра и тёплой кофточкой для пятилетнего Данила… Почти сутки провела в душном плацкартном вагоне.
— Маричка… ты ведь шутишь? — спросила она с последней надеждой.
— Нет, это не шутка, — спокойно ответила невестка. — У меня нет времени на игры. Вы уже на вокзале? Отлично. Разворачивайтесь обратно домой. Я жду подтверждения того, что вы сели в поезд в обратную сторону. На этом всё.
Гудки прозвучали как приговор.
Нина медленно опустила руку с телефоном вниз. Вокруг неё люди спешили по своим делам: кто-то смеялся, кто-то торопился навстречу близким… А она стояла одна посреди этого шумного чужого города: маленькая женщина в старом пальто с усталым лицом и чемоданом рядом… Слёзы обиды подступили к горлу; но плакать при людях она так и не научилась за всю жизнь… Медленно двинулась к зданию вокзала волоча за собой чемодан – теперь он казался ей неподъёмным грузом разочарования.
А тем временем Маричка положила телефон на кухонный стол с чувством удовлетворения: всё прошло так, как нужно было ей – границы обозначены чётко и ясно.
Она оглядела свою безупречную кухню: ножи аккуратно расставлены по высоте в подставке; полотенца висели строго параллельно друг другу; ни одной лишней крупинки или пятнышка на поверхности стола… Это была её территория – её личная крепость – куда она не собиралась впускать хаос под видом визита свекрови.
В памяти всплыл прошлый приезд Нины: обещанная «неделька» превратилась тогда почти в три месяца постоянных замечаний за спиной, перестановок мебели без спроса и попыток накормить Данила «настоящей едой», а не «этими химикатами». Всё это время Маричка чувствовала себя чужой у себя дома – словно гость под надзором строгой ревизорши…
Нет уж… Повторения такого сценария она больше допустить не могла ни при каких обстоятельствах.