— Александра, может, положить тебе салат с креветками? — мягко поинтересовалась Валерия, стараясь, чтобы в голосе звучала доброжелательность. — Я помню, ты его любишь. Даже соус купила тот самый — твой любимый.
Александра, не отрывая взгляда от телефона, лениво протянула:
— Валерия, я же уже говорила: я на диете. Майонез и прочие соусы — это прошлый век. Мне только нарезку и брют.
За окнами разыгралась настоящая зимняя буря. Порывы ветра швыряли снежные хлопья в стекла, завывали в дымоходе так, будто пытались прорваться внутрь — туда, где царили тепло и уют просторного загородного дома. В гостиной же витала совсем иная атмосфера: ароматы хвои, мандаринов и дорогих духов наполняли пространство.
В камине мирно потрескивали поленья, отбрасывая мягкие отблески на празднично сервированный стол. Хрусталь переливался в свете огней, а идеальная сервировка была результатом трудов Валерии с самого утра. Она поправила льняную салфетку дрожащими пальцами и украдкой взглянула на невестку.
Александра устроилась в кресле с телефоном в руках. Её ухоженные пальцы быстро скользили по экрану, а лицо выражало скучающее превосходство. Казалось, ей было совершенно безразлично всё: ни старания свекрови её не трогали, ни сам факт того, что вся семья наконец-то собралась вместе.
Богдан — супруг Александры и единственный сын хозяев дома — нахмурился, разливая по бокалам игристое.
— Александра… Мама ведь старалась. Может быть, хотя бы попробуешь немного?
— Богдан… ну не начинай сейчас… — девушка наконец подняла глаза; в них читалось раздражение без особого желания это скрывать. — Мы сюда приехали праздновать Новый год, а не устраивать пиршество как в советской столовой.
Наступило неловкое молчание. Михаил громко прокашлялся и поправил очки на переносице. Он редко вступал в разговоры без необходимости, но всегда наблюдал внимательно. Его взгляд скользнул от напряжённой улыбки жены к холодному выражению лица невестки.
— Что ж… — произнёс он своим низким голосом и поднял бокал вверх. — Провожаем Старый год… Он был непростым для всех нас… но главное — мы живы и здоровы.
Богдан благодарно кивнул отцу: он заметил напряжение матери. Уже третий Новый год они встречали одной компанией — и каждый раз всё повторялось: Александра держалась так высокомерно, словно оказалась среди чужих ей людей из другого мира… Хотя сама она родом из маленького провинциального городка Украины; всё то благополучие и комфорт были возможны лишь благодаря Богдану.
— Предлагаю выпить за терпение… — сказала Александра с лёгкой усмешкой и чокнулась с мужем. — Оно нам всем пригодится сегодня.
Богдан крепко обхватил бокал за ножку; костяшки пальцев побелели от напряжения. Он мечтал о том, чтобы этот вечер прошёл идеально: у него был подготовлен сюрприз для матери как знак благодарности за всё то важное и доброе, что она делала для него вместе с Михаилом все эти годы… Но глядя на жену сейчас — он чувствовал тревогу усиливающуюся с каждой минутой.
Звон курантов перекрыл завывания метели за окном; раздались радостные возгласы «Ура!», зазвенели бокалы под звуки музыки… На короткое время напряжение рассеялось под напором искренней радости момента перехода из одного года в другой.
— С Новым годом! С новым счастьем! — Валерия обняла сына крепко-крепко и прижалась щекой к его плечу. — Сынок мой… как же я рада вас видеть здесь…
— И я тоже очень рад быть рядом с тобой сегодня… Ты у меня самая лучшая мама на свете… — прошептал Богдан ей на ухо перед тем как поцеловать её в висок.
Когда первые эмоции улеглись немного после боя курантов – настало время вручать подарки друг другу. Под высокой елью с ароматом леса лежала целая гора коробок разных размеров.
Богдан подошёл к комоду сбоку комнаты и достал небольшую коробочку из тёмно-синего бархата. Сделав глубокий вдох для храбрости – он подошёл к матери с улыбкой на лице:
— Мамочка… Это тебе подарок от нас двоих – от меня и Александры… Мы долго выбирали его вместе… Надеюсь очень-очень сильно – тебе понравится… Ты заслуживаешь этого больше всех…
В комнате воцарилась тишина: даже Александра отвлеклась от своих ногтей – выпрямив спину настороженно следила за действиями свекрови глазами хищницы…
Валерия слегка смущённо улыбнулась сыну – развязала шелковую ленту аккуратно – открыла крышку коробочки…
И тут же из груди вырвался удивлённый вздох:
— Боже мой… Богдан…
На бархатной подушечке лежали золотые часы…
Это была не просто вещь…