Это было не просто украшение, а настоящее ювелирное чудо: изящный браслет, тонкий и утончённый, циферблат из перламутра, а по краю — сверкающая россыпь бриллиантов, переливающихся в свете гирлянд всеми оттенками радуги.
— Это же… это целое состояние, — прошептала Валерия, и в её глазах заблестели слёзы. — Сыночек, зачем? Это слишком дорого! Я не могу принять такой подарок!
— Мама, хватит, — твёрдо произнёс Богдан, мягко накрывая её ладонь своей. — Ты помнишь, как носила старенькое пальто пять лет подряд, лишь бы оплатить мою учёбу? А как вы с папой продали дачу ради первого взноса на квартиру для нас с Александрой? Это всего лишь малая часть того, что я могу для тебя сделать. Носи их и знай: мы тебя очень любим.
Михаил одобрительно хмыкнул:
— Правильно говорит. Бери. Ты это заслужила.
Идиллию прервал резкий металлический звон: Александра с силой опустила вилку на тарелку. Звук прозвучал почти как выстрел.
— Как трогательно… — её голос был пропитан ядом. — Прямо до слёз. А можно узнать у любимого мужа: где мой подарок? Или весь семейный бюджет ушёл на мамины грёзы?
Богдан медленно повернулся к жене. Он ожидал недовольства, но всё же надеялся на каплю такта при родителях.
— Твой подарок тоже здесь, — он достал из-под ёлки большой пакет с логотипом люксовой косметической марки. — Это полный набор ухода за кожей лица и тела — тот самый, о котором ты говорила месяц назад.
Александра резко выхватила пакет и заглянула внутрь. Её лицо исказилось так, будто она обнаружила там что-то отвратительное.
— Крем? Ты серьёзно?! — она подняла глаза на мужа; в них бушевала ледяная ярость. — Маме ты даришь часы с бриллиантами за полмиллиона гривен, а мне — баночки?! У тебя вообще всё в порядке с головой?
— Александра! — голос Богдана стал жёстким. — Мы ведь это уже обсуждали!
— Что именно мы обсуждали?! — выкрикнула она и вскочила со стула. — Что я должна выглядеть нищенкой рядом с твоей мамочкой?!
— Прекрати истерику! — Богдан схватил жену за локоть и буквально вытолкнул её в коридор подальше от ошарашенных родителей.
В прихожей он повернул её к себе лицом:
— Ты что творишь? Хочешь испортить праздник?
— Это ты всё испортил! — прошипела Александра сквозь зубы и попыталась вырваться. — Ты меня унизил! При них! Почему у неё бриллианты на запястье, а у меня крем для пяток?!
— Потому что твой настоящий подарок – новый кроссовер! Он будет готов через три недели! – сорвался Богдан почти на крик. – Мы же договорились: меняем твою трёхлетнюю машину на новую из салона! Максимальная комплектация! Этот подарок стоит в десять раз больше часов! И ты сама сказала тогда: «Не трать деньги на ерунду – лучше машину обновим»!
— Машина – это транспортное средство! – парировала она с горящими глазами. – А часы – это статус! Это то, что можно надеть сегодня за праздничный стол! Она вся в золоте сидит напротив меня… А я что? С кремом?! Ты любишь свою мамочку больше меня!
— Она нам деньги одалживала тогда… когда мой бизнес рушился! Она воспитала меня одна после смерти отца… Она никогда ничего не просила взамен! – Богдан едва дышал от злости и обиды. – Александра… очнись уже наконец-то… ты ведешь себя как капризный подросток!
Через несколько минут они вернулись обратно в гостиную. Воздух был натянут до предела; атмосфера безнадёжно испорчена.
Валерия сидела молча с опущенной головой и вертела коробочку с часами в руках; Михаил угрюмо смотрел в тарелку перед собой.
— Простите нас… небольшое недоразумение… — натянуто улыбнулся Богдан и сел обратно за стол.
Александра молча опустилась рядом и демонстративно отвернулась от свекрови; налила себе бокал шампанского до краёв и осушила его наполовину одним глотком.
Валерия подняла влажные глаза на невестку:
— Сашенька… пожалуйста… не злись…
Александра фыркнула раздражённо и уставилась куда-то мимо всех.
Голос Валерии дрожал от волнения, но звучала в нём твёрдость:
— Знаешь что… возьми их себе…
Она протянула коробочку через стол прямо к ней.
— Мама!.. Нет!.. – вскрикнул Богдан и резко поднялся со стула.
Но мать остановила его лёгким движением руки:
— Тихо… сынок… Мне такие драгоценности уже ни к чему… Куда мне их надевать? В поликлинику или за картошкой на рынок?.. А Саша молодая ещё… красивая… ей нужно блистать… выходить «в свет»… Ей они нужнее…
Александра медленно повернулась к коробочке; взгляд упал на бархатную поверхность синего цвета…
Жадность мгновенно вступила в бой с остатками совести ровно на одну секунду…
Жадность победила безоговорочно.