Тамара подошла к мужу.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— Ирина сказала, что собирается приготовить завтрак, и попросила меня присмотреть за детьми, — ответил Алексей. — Но они меня игнорируют.
— Понятно, — Тамара оглядела комнату. — А где же наш ноутбук?
Алексей с виноватым видом указал на диван, где между подушками выглядывал край их нового ноутбука.
— Дети решили поиграть с ним…
Тамара стремительно направилась к дивану и выхватила ноутбук. Экран был покрыт липкими пятнами, а на клавиатуре застряли крошки.
— Хватит, — твёрдо произнесла она. — Алексей, нужно срочно поговорить с Ирой и Виталием.
Разговор прошёл во время завтрака. Дети уселись перед телевизором с тарелками яичницы, а взрослые собрались на кухне.
— Ирина, Виталий, — начала Тамара, стараясь сохранить спокойный тон, — мы рады вас видеть, но есть несколько важных вопросов, которые необходимо обсудить.
— Какие именно? — притворно поинтересовалась Ирина, намазывая масло на хлеб.
— Во-первых, прошу вас не переставлять наши вещи без согласования, — сказала Тамара. — Во-вторых, нужно установить правила для детей. Они не должны прыгать на матрасе и разбросывать еду по всей квартире.
Ирина отложила нож и посмотрела на Тамару с ледяной улыбкой.
— Знаешь, Тамара, когда у тебя будут собственные дети, ты поймёшь, что их нельзя всё время сковывать. Им нужна свобода для развития.
— Свобода — это одно, а хаос — совсем другое, — возразила Тамара. — Мы с Алексеем работаем, нам требуется отдых. А в таком шуме и беспорядке это невозможно.
— Да перестань! — Ирина закатила глаза. — Ну что с того, что дети немного побезобразничали? Они же на каникулах! И вообще, Алексей сам сказал, что рад поиграть с ними. Правда, братишка?
Алексей посмотрел на сестру.
— Я действительно рад играть с ними, но есть пределы, Ирина. И наш ноутбук — не игрушка. Он нужен нам для работы.
— Ой, не преувеличивай! — отмахнулась Ирина. — Немного испачкали — это не беда. Всё можно отчистить!
— Проблема не только в ноутбуке, — вмешался Алексей. — Мы с Тамарой договорились, что вы останетесь у нас на две недели. Но для этого всем нам нужно уважать личное пространство друг друга.
Внезапно Ирина отбросила маску дружелюбия.
— Значит, так, — она с силой поставила чашку на стол, от чего чай пролился. — Я вижу, твоя жена настраивает тебя против родной сестры. Я приехала навестить брата, которого не видела два года, а меня встречают как нежеланного гостя!
— Никто не настраивает Алексея против тебя, — спокойно ответила Тамара. — Мы просто просим соблюдать элементарные правила вежливости.
— Вежливости?! — Ирина повысила голос. — Это я невежливая?! Да я с самого утра на кухне готовлю для всех! Я пытаюсь создать тёплую семейную атмосферу! А ты только и делаешь, что ходишь с недовольным лицом и считаешь каждую крошку!
— Ирина, успокойся, — Виталий положил руку ей на плечо, но она её оттолкнула.
— Нет, я не успокоюсь! Всё ясно: нас здесь не хотят видеть. Особенно твоя жена, Алексей. Ей наплевать на твою семью! На племянников! Она заботится лишь о своём удобстве!
Алексей поднялся.
— Хватит, Ирина. Не смей так говорить о Тамаре. Мы приняли вас в своём доме, хотя вы даже не удосужились спросить разрешения на приезд. Ты просто поставила нас перед свершившимся фактом.
— Значит теперь это «ваш» дом, а не твой? — прищурилась Ирина. — Я вижу, как она тебя обработала. Раньше ты был другим. Раньше семья для тебя что-то значила.
— Тамара — моя семья, — твёрдо заявил Алексей. — Если ты не способна уважать её и наш дом, возможно, вам стоит поискать другое жильё.
В кухне повисла гнетущая тишина. Ирина смотрела на брата с неверием и злостью. Виталий опустил голову, явно желая исчезнуть.
— Вот как, — наконец прошептала Ирина. — Выгоняешь родную сестру с детьми на улицу? Мама была бы в восторге.
— Я не выгоняю тебя, — устало сказал Алексей. — Я прошу уважать наши правила. Или найти иное место для проживания.
Ирина резко поднялась из-за стола.
— Виталий, собирай детей. Мы уходим.
— Ирина, куда вы пойдёте? — попытался остановить её Виталий. — Давай обсудим всё спокойно.
— Нечего обсуждать! — отрезала Ирина. — Я не останусь там, где меня не ценят!
Она вылетела из кухни, и вскоре из гостиной раздались её крики:
— Мальчики! Быстро убирайте игрушки! Мы уезжаем! Дядя Алексей нас выгоняет!
Тамара взглянула на мужа. В его глазах читались усталость и решимость.
— Я поговорю с ней, — сказал он и вышел из кухни.
Тамара осталась с Виталием, который неловко переступал с ноги на ногу.
— Извини за всё это, — тихо произнёс он. — Ирина всегда была вспыльчивой. Но она быстро остывает.
— Знаешь, Виталий, — Тамара посмотрела на него, — иногда быть «быстро остывающей» мало. Нельзя постоянно устраивать сцены, а потом делать вид, что ничего не случилось.
Виталий опустил взгляд и покрутил чашку в руках.
— Я знаю. Но с ней не поспоришь. Пятнадцать лет вместе, и каждый раз одно и то же.
Из гостиной доносились возмущённые возгласы Ирины и детский плач. Алексей пытался что-то объяснить, но его голос терялся в общем шуме.
— Ты не пытался… поговорить с ней? — осторожно спросила Тамара.
Виталий горько усмехнулся.
— Каждый день пытаюсь. Но её не изменить. Она всегда была такой — центром вселенной. Для неё мои желания и ваши границы — пустой звук.
Тамара внимательно смотрела на этого уставшего человека. Раньше она считала его бесхарактерным, а теперь заметила в его глазах тщательно скрываемую боль.
В этот момент в кухню ворвалась Ирина. Лицо её пылало, а глаза сверкали молниями.
— Всё! Мы уходим прямо сейчас! Виталий, собирай вещи!
— Ирина, — Алексей вошёл следом, — никто не говорил, что вы должны уходить немедленно. Мы просто просим уважать наше пространство.
— Не надо мне ничего объяснять! — Ирина повернулась к брату. — Я всё поняла. Твоя жена важнее родной крови. Отлично! Запомни этот день, Алексей. Запомни, как ты предал свою семью!
— Единственный, кого он предаст, если не станет на мою сторону, — это я, — твёрдо сказала Тамара, вставая со стула. — Я его жена. Мы — семья. А ты, Ирина, гость в нашем доме. Гость, который ворвался без приглашения, солгал нам, пытался выставить меня из квартиры и позволил своим детям уничтожать наши вещи.
Ирина побледнела от ярости.
— Как ты смеешь…
— Смею, — прервала её Тамара. — Потому что это правда. И знаешь что? Никто не мешал тебе быть нормальной сестрой. Позвонила бы заранее, спросила, удобно ли нам, вместе обдумали бы, где лучше разместиться. Мы бы всё устроили. Но ты предпочла действовать по-своему — нагрянуть, поставить всех перед фактом и устроить скандал, когда что-то пошло не так.
В кухне воцарилась тишина. Даже близнецы, заглянувшие в дверь, притихли, почувствовав напряжение.