В кухне воцарилась гнетущая тишина. Даже близнецы, заглянувшие в дверь, замерли, ощутив нарастающее напряжение.
— Значит, так, — сжала кулаки Ирина. — Запомните этот день. Оба. Вы ещё пожалеете об этом.
Она вырвалась из кухни и уже через минуту громко кричала из прихожей:
— Виталий! Дети! Быстро сюда! Мы уезжаем!
Виталий поднялся, бросив на Тамару и Алексея виноватый взгляд.
— Извините. Она успокоится…
— Нет, Виталий, — Алексей положил руку ему на плечо. — На этот раз всё серьёзно. Я больше не позволю ей так обращаться с моей женой и врываться в нашу жизнь.
Виталий кивнул и покинул комнату. Через десять минут, наполненных суетливыми сборами, хлопаньем дверей и резкими обвинениями, в квартире воцарилась тишина. Ирина, Виталий и близнецы ушли.
Тамара и Алексей остались сидеть на кухне, созерцая беспорядок, оставшийся после их кратковременного визита.
— Думаешь, они вернутся? — спросила Тамара.
— Не сегодня, — покачал головой Алексей. — Ирина позвонит маме, родственникам, расскажет, какие мы ужасные. Начнётся драма.
— И что мы будем делать?
Алексей сжал её руку.
— Жить дальше. Я устал от этих игр. Всю жизнь Ирина манипулировала мной, родителями, а теперь пытается делать то же с нами. Но я больше не намерен в этом участвовать.
— Она твоя сестра, — тихо сказала Тамара. — Я не хочу становиться между вами.
— Ты не стоишь между нами, — возразил Алексей. — Это Ирина пыталась вмешаться между нами. Существует разница между семейными отношениями и токсичным контролем. Пора ей это осознать.
Через три дня раздался звонок. Тамара, занятая уборкой на кухне, взглянула на экран телефона. «Ирина».
— Это твоя сестра, — сказала она, протягивая телефон Алексею.
Он взял трубку и включил громкую связь.
— Алло.
— Привет, братишка, — голос Ирины звучал необычно тихо. — Как дела?
— Нормально, — сдержанно ответил Алексей. — А у вас?
— Мы в гостинице. Дети скучают по тебе, — последовала пауза. — Слушай… я тут подумала… может, нам поговорить?
Алексей переглянулся с Тамарой.
— Конечно. Когда?
— Может, завтра? Я могу приехать к вам… без детей, только я, — в голосе Ирины слышалось редкое сомнение.
— Хорошо, — согласился Алексей. — Приезжай к шести вечера. Мы будем ждать.
Когда звонок закончился, Тамара с вопросом посмотрела на мужа.
— Думаешь, она действительно хочет помириться?
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Но я дам ей этот шанс. Последний.
Ирина появилась ровно в шесть, без опозданий, что для неё было необычно. Она выглядела бледнее обычного, без яркого макияжа и в простой одежде.
— Проходи, — Алексей пригласил её в квартиру.
Они устроились в гостиной, где ещё три дня назад царил хаос, а теперь всё было чисто и аккуратно.
— Я хотела извиниться, — неожиданно начала Ирина, опустив взгляд. — Перед вами обоими. Я вела себя… неправильно.
Тамара и Алексей обменялись взглядами. Ирина никогда раньше не приносила извинений.
— Что случилось? — прямо спросил Алексей.
Ирина подняла на него глаза.
— Виталий подал на развод. Сказал, что больше не может так жить. Что я… — её голос задрожал, — что я невыносима. Что он терпел пятнадцать лет, но хватит.
— Мне жаль, — искренне выразила сочувствие Тамара.
— Он сказал, что последней каплей стала эта поездка. Как я обращалась с вами, как вела себя… — Ирина сглотнула. — Он забрал детей к своей матери и предупредил, что если я не изменюсь, будет добиваться полной опеки.
Алексей вздохнул.
— Ирина, я не знаю, что сказать…
— Ничего не говори, — она подняла руку. — Я не пришла за жалостью. Я… хочу измениться. Правда. Но не знаю, с чего начать.
— Может, с того, чтобы научиться уважать границы других? — предложила Тамара. — Спрашивать, а не требовать. Слушать, а не только говорить.
Ирина медленно кивнула.
— Я всегда думала, что если не буду настойчивой, никто не заметит меня. Что если не буду контролировать всё, всё развалится. А в итоге всё развалилось именно из-за этого.
— Ещё не всё потеряно, — мягко сказал Алексей. — Если ты по-настоящему хочешь измениться, у тебя получится.
— Вы действительно так думаете? — Ирина посмотрела на них с надеждой. — После всего, что я наговорила?
— Мы верим, что каждый заслуживает шанс, — ответила Тамара. — Но только если намерения искренни.
Ирина кивнула и вытерла неожиданную слезу.
— Я возвращаюсь в Одессу завтра. Постараюсь всё исправить. И… я хотела спросить: можно ли мне иногда звонить? Просто поговорить?
— Конечно, — улыбнулся Алексей. — Мы всегда будем рады слышать тебя. Настоящую тебя, а не ту, что пытается всех контролировать.
Ирина поднялась, готовясь уйти.
— Спасибо. И… простите меня за всё. По-настоящему.
Когда дверь закрылась за ней, Тамара и Алексей остались стоять в прихожей.
— Думаешь, она действительно изменится? — спросила Тамара.
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Но теперь это её выбор. А наш — жить своей жизнью и не позволять никому, даже самым близким, её разрушать.
Тамара кивнула и обняла мужа. Их квартира снова принадлежала только им, и теперь они чётко понимали: какими бы ни были родственные узы, их собственная семья — это крепость, которую они будут беречь вместе.